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Um ímã permanente é um pedaço de ferro ou metal similar que possui seu próprio campo magnético. Sob condições ideais, ele manterá sua força magnética por muitos anos. Quedas frequentes, impactos ou altas temperaturas o enfraquecem. Um pedaço de ferro, chamado de detentor, se encaixa nos pólos do ímã, ajudando-o a manter seu magnetismo durante longos períodos de armazenamento.
Ferromagnetismo
Todos os ímãs permanentes exibem o que os cientistas chamam de ferromagnetismo, quando um campo magnético produz uma forte força atraente no metal. Sob as condições certas, uma peça de metal ferromagnético adquire seu próprio campo, tornando-se magnetizada. Outros tipos de metais, como cobre e alumínio, são paramagnéticos, tendo uma fraca atração por ímãs e nunca tendo um campo permanente. Um detentor de ímã é um pedaço de material ferromagnético, que não é ele próprio magnetizado.
Armazenando Ímãs
Em todos os materiais ferromagnéticos, pedaços microscópicos de metal, chamados domínios, têm minúsculos campos magnéticos. Se seus pólos norte e sul magnéticos se alinham, eles cooperam e formam um grande campo ao redor de todo o objeto. Impactos e calor embaralham a orientação dos domínios, enfraquecendo o campo. Longos períodos de tempo também enfraquecem os ímãs. Durante o armazenamento, um detentor reforça o campo magnético, mantendo sua força por longos períodos de tempo.
Formas de ímã
Os ímãs permanentes têm várias formas: barras, ferraduras, anéis e faixas planas. Independentemente da forma, todo ímã tem exatamente um pólo norte e um sul, localizados magneticamente nas extremidades opostas do campo. Linhas de força magnética saem do ímã no polo norte, curvam-se e entram novamente no polo sul e passam pelo material do imã até o polo norte, formando um loop contínuo. Um ímã em ferradura tem seus pólos norte e sul próximos um do outro, um pólo em cada extremidade da forma em “U”. Ele é um candidato ideal para um goleiro, pois se estende pelos dois pólos, formando uma ponte magnética entre eles.
Circuito Magnético
Um campo magnético mantém sua força melhor quando todo o loop magnético, ou circuito, passa através de um metal ferromagnético em todos os pontos. Um ímã em ferradura tem um espaço de ar entre seus dois pólos; o goleiro fecha essa lacuna. Um ímã de barra, deixado por si só, perde força por vários meses. Embora um ímã de barra não tenha um "retentor", se você colocar duas barras lado a lado, com o pólo norte de um tocando o pólo sul do outro, eles formam um loop magnético em ferro e preservam a força de ambos os ímãs.