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É desnecessário dizer que a atividade que ocorre quando duas placas tectônicas interagem umas com as outras pode ter um grande impacto na paisagem da Terra. Embora o processo possa levar milhões de anos, as formas de relevo criadas pelas placas tectônicas oferecem algumas das características naturais mais impressionantes do mundo.
TL; DR (muito longo; não leu)
A atividade tectônica é responsável por algumas das formas de relevo mais dramáticas e de maior escala do planeta Terra. Colisões de duas placas podem criar de tudo, de montanhas dobradas a trincheiras oceânicas; placas divergentes são marcadas por sulcos do meio do oceano.
Fold Mountains
As forças de compressão decorrentes de um limite convergente de placas, onde duas placas colidem umas com as outras, podem criar montanhas dobráveis. Isso pode envolver a colisão de duas placas continentais ou uma placa continental e uma placa oceânica, forçando as rochas sedimentares para cima em uma série de dobras. As montanhas dobradas geralmente se formam ao longo das margens dos continentes, porque essas margens tendem a acumular os maiores depósitos sedimentares. Quando placas tectônicas colidem, camadas de rochas acumuladas se dobram e se dobram. Dobre montanhas com 100 milhões de anos ou menos, como o Himalaia, são conhecidas como montanhas dobradas jovens e representam as faixas mais altas e impressionantes do planeta. As antigas montanhas dobradas, que normalmente se formavam 250 milhões de anos atrás ou mais, marcam limites de placas anteriormente ativos e tendem a ser significativamente mais baixas e mais erodidas; exemplos incluem os Apalaches e os Urais.
Trincheiras oceânicas
As trincheiras oceânicas se formam em dois tipos de limites de placas convergentes: onde uma placa continental e oceânica convergem, ou onde duas placas oceânicas convergem. As placas oceânicas são mais densas que as continentais e, portanto, mergulham sob elas, ou "subdutificam"; em um limite oceânico / oceânico, a placa que for mais densa - a placa mais antiga e mais fria - se subduz da outra. Nos dois casos, a subducção forma uma vala submarina. Essas valas são vales longos e estreitos e incluem as áreas mais profundas do oceano. A trincheira oceânica mais profunda é a Fossa das Marianas, atingindo uma profundidade de quase 36.000 pés abaixo do nível do mar.
Arcos da ilha
O processo de subducção que ocorre quando uma placa oceânica converge com outra placa oceânica pode levar à formação de vulcões paralelamente à trincheira. Os detritos vulcânicos e a lava se acumulam no fundo do oceano ao longo de milhões de anos e, eventualmente, resultam em um vulcão submarino anteriormente subindo acima do nível do mar para criar uma ilha. Uma cadeia curva desses vulcões, conhecida como arco de ilha, geralmente ocorre nesses casos. O magma que forma esses arcos deriva do derretimento parcial em torno da placa descendente ou da litosfera oceânica sobrejacente.
Ocean Ridges
Em limites divergentes, as placas se afastam umas das outras, criando uma nova crosta quando o magma é empurrado para cima do manto. Cristas do meio do oceano resultam de inchaços e erupções vulcânicas ao longo da fronteira divergente. O movimento das placas tectônicas transporta a crosta recém-formada para longe da crista da crista nas duas direções. O cume do Meio Atlântico serve como um exemplo bem conhecido. O cume do Meio Atlântico se espalha a uma taxa média de 2,5 centímetros por ano, resultando em milhares de quilômetros de movimentação de placas e criando as montanhas que existem hoje ao longo de milhões de anos.