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A coruja-das-neves (Nyctea scandiaca) foi classificada pela primeira vez por Carolus Linnaes, naturalista sueca, em 1758. As corujas-das-neves são diferentes de outras espécies de corujas, pois são diurnas, o que significa que são ativas durante o dia. A maioria das outras espécies de corujas é noturna. Este belo pássaro quase pode ser descrito como felino, enquanto olha com seus grandes olhos amarelos enquanto se agacha no chão.
Descrição
Não há pássaro mais fácil de identificar do que a coruja-das-neves. É um pássaro incrivelmente branco, crescendo até 25 1/2 polegadas de comprimento, com uma envergadura impressionante de até 63 polegadas. A fêmea adulta é maior que o macho adulto. Embora o macho seja quase completamente branco, exceto por algumas manchas escuras, a fêmea tende a ter manchas escuras no topo da cabeça descendo pelas costas e pelos ombros. As corujas mais jovens têm uma cor muito mais escura, mas perdem essas marcas à medida que amadurecem e se tornam adultos adultos.
Comunicação
A coruja-das-neves se comunica de várias maneiras. Os machos “piam” muito mais frequentemente do que as fêmeas e parecem usar esse som quando se sentem ameaçados. Tanto o homem quanto a mulher têm uma variedade de outras chamadas, incluindo o som do alarme “krek, krek, krek.” Sua música é um profundo “gawh” repetido a cada cinco segundos e pode ser ouvido a até oito quilômetros de distância.
Hábitos alimentares
Corujas-das-neves são carnívoras e sua principal dieta é o lemingues. Estima-se que uma coruja-das-neves coma aproximadamente 1.600 lemmings por ano. Eles também comem ratos e outros pequenos mamíferos, pássaros e peixes. A maior parte de uma caça às corujas nevadas é conhecida como um estilo de sentar e esperar. A presa é capturada no chão, no ar ou na superfície da água. Eles engolem suas presas inteiras, e a carne é digerida pelos sucos de estômago dos pássaros. Os ossos, penas e pêlos são transformados em pequenos pellets ovais que são regurgitados pelo pássaro 18 a 24 horas depois.
Predação
O principal predador da coruja-das-neves é o homem, que é caçado por seus ovos, para ser usado como troféus e para proteger os animais de caça. Outros predadores incluem raposas e lobos, além de águias, que atacam pássaros mais jovens no ninho.
Conservação
Acredita-se que existam aproximadamente 280.000 corujas nevadas no mundo. A maioria deles pode ser encontrada no Alasca, Canadá e Groenlândia, além da Rússia e Escandinávia, onde se reproduzem. No inverno, eles se mudam para os Estados Unidos, Ilhas Britânicas e Norte da Europa. A coruja-das-neves não está ameaçada ou em perigo nos EUA, mas está protegida pela Lei de Aves Migratórias dos EUA.