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O gigante de gás Saturno é o segundo maior planeta do sistema solar, mas sua distância da Terra dificultou a exploração. Além de alguns sobrevôos de sondas nas décadas de 1970 e 1980, o único exame minucioso do planeta ocorreu quando a sonda Cassini-Huygens chegou a Saturno em 2004. Apesar da quantidade limitada de informações disponíveis sobre Saturno, os cientistas teorizaram sobre o que existe na Terra. núcleo dos planetas.
Formação Planetária
De acordo com a teoria atual da formação planetária, o material restante da formação de uma estrela se espalha para um disco, com materiais mais densos permanecendo mais próximos do centro da nuvem e elementos mais leves orbitando mais longe. Quando o material mais pesado e rochoso começa a colidir, forma planetas densos e rochosos chamados planetas terrestres. Além dessa região, elementos gelados e leves formam gigantes gasosos, às vezes chamados de planetas jovianos. A análise de Saturno sugere que seu núcleo pode ser parcialmente rochoso, ao contrário de outros gigantes de gás que podem não ter núcleo sólido.
Condições atmosféricas
Cerca de 75% de Saturno é hidrogênio, e os 25% restantes consistem principalmente de hélio. Também existem vestígios de substâncias presentes, como água gelada e metano. A forte gravidade dos planetas mantém a atmosfera estratificada, embora, de vez em quando, tempestades fortes surjam por baixo e forneçam vislumbres para o interior dos planetas. No entanto, até agora as condições além das atmosferas mais externas foram impossíveis de observar diretamente.
Densidade de Saturno
Um fator que oferece uma pista para a maquiagem interior de Saturno é sua densidade. Os astrônomos podem calcular a massa de um planeta observando suas luas em órbita, usando sua trajetória para calcular a massa do planeta que orbitam. As observações também fornecem o diâmetro de Saturno, permitindo que os cientistas calculem sua densidade. A densidade de Saturno é de 0,687 gramas por centímetro cúbico, o que é realmente menos denso que a água. Este número baixo sugere que, se houver um núcleo sólido dentro do planeta, é relativamente pequeno.
O nucleo
As evidências sobre a composição de Saturno sugerem que seu núcleo consiste em grande parte dos mesmos elementos que compõem sua atmosfera, com hidrogênio e hélio transformados em uma massa semilíquida e semissólida pelas forças gravitacionais e de calor presentes no centro dos planetas. Embora possa haver alguns pedaços rochosos da formação inicial dos planetas, os cientistas acreditam que a maioria do núcleo é uma mistura de xarope de hidrogênio e outros gases quase congelados, com muito pouco material sólido presente. Até missões futuras se aprofundarem no mistério da gigante do gás, no entanto, ninguém pode ter certeza.