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À primeira vista, a Terra e a lua não parecem muito semelhantes; um é cheio de água e vida, o outro é uma rocha estéril e sem ar. Eles têm muitas substâncias químicas em comum, no entanto. A lua é abundante em materiais semelhantes a areia que também são encontrados na Terra. Muitos elementos que compõem a crosta e o manto da Terra também são vistos na Lua em proporções semelhantes. Recentemente, missões espaciais descobriram reservas de gelo na Lua, há muito escondidas sob sua superfície.
Elementos compartilhados
Os elementos encontrados em maior abundância na Terra incluem oxigênio, silício, alumínio, ferro e cálcio; essas substâncias também compõem a maior parte da lua. Embora a lua seja um mundo sem ar, ela possui grandes quantidades de oxigênio na forma de compostos químicos sólidos. Muitos dos elementos no lado direito da tabela periódica, no entanto, como chumbo, mercúrio e estanho, são raros na lua.
Riqueza da Água
Compostos químicos com baixos pontos de ebulição não duram muito tempo na lua, pois a combinação de temperaturas que atingem 127 graus Celsius (260 graus Fahrenheit) e condições de vácuo significa que essas substâncias evaporam rapidamente no espaço. Portanto, foi uma grande surpresa quando sondas espaciais descobriram água na forma de gelo na lua em 1998 e mais tarde em 2009. Bolsas de água congelada sobreviveram por bilhões de anos, enterradas sob a superfície e escondidas nas sombras perto dos pólos. Os cientistas estimam que a lua possui várias centenas de milhões de toneladas de água, o equivalente a um lago de tamanho médio.
Dióxido de silício
Na Terra, o dióxido de silício assume muitas formas como minerais, incluindo areia, quartzo e materiais vítreos naturais. A lua também possui uma abundância desse composto; embora não exista vento ou água líquida para despejar rochas na areia, milhões de impactos de meteoros deixaram a paisagem lunar coberta de poeira arenosa; contas de vidro verde, também do composto, são o resultado do dióxido de silício fundido pelo calor dos impactos de meteoros.
Óxido de aluminio
O alumínio é um elemento encontrado em abundância na Terra e na lua, embora não em forma metálica pura; corindo, rubi e safira são minerais terrestres feitos de alumínio e oxigênio com outros elementos como o titânio misturado. Segundo a Universidade de Washington, a maior parte do alumínio da lua está em um mineral chamado plagioclase. Parte desse plagioclásio encontrou seu caminho para a Terra como meteoritos, arrancados da lua por impactos meteorológicos particularmente poderosos.