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Os alunos constroem modelos tridimensionais para entender a estrutura do DNA. Uma molécula de DNA achatada parece uma escada. As pernas da escada consistem em um padrão alternado de açúcares e fosfatos de ribose. Os degraus da escada consistem em pares de bases de nucleotídeos. Um único degrau pode ser um par de adenosina-timina ou um par de guanina-citosina. A molécula de DNA completa torce em um padrão helicoidal ao longo de todo o seu comprimento. Um método para construir um modelo de DNA é com palitos de dente.
Atribua um nucleotídeo a cada palito colorido. Por exemplo, vermelho pode ser adenosina (A), verde pode ser guanina (G), azul pode ser timina (T) e amarelo pode ser citosina (C).
Crie 20 pares de nucleotídeos pressionando um palito de dente em cada lado de um mini-marshmallow. O marshmallow representa a ligação de hidrogênio entre o par de bases. Emparelhe A com T e G com C. Você não precisa criar uma quantidade igual para cada emparelhamento, mas ambos devem ser representados.
Adicione uma goma no topo de um palito simples. A goma representa os açúcares ribose e o palito simples representa a ligação fosfato entre os açúcares. Use apenas uma cor de goma durante todo o processo de construção.
Coloque outro palito no topo da goma.
Repita os dois últimos passos até ter uma cadeia reta de ribose e fosfato composta por 22 palitos de dente e 20 balas de goma. Quando terminar, você terá um palito em cada extremidade da corrente.
Complete duas correntes de palito e goma de mascar.
Coloque as duas correntes paralelamente na superfície de trabalho e meça o comprimento das correntes.
Corte as hastes de cavilha no comprimento das correntes de palito e goma.
Comece adicionando pares de nucleotídeos na parte inferior das cadeias, trabalhando para cima. Pressione um palito de dente no gumdrop de uma corrente e pressione o gumdrop correspondente na outra corrente no outro palito de dente.
Repita até você adicionar todos os pares de nucleotídeos à cadeia. Misture a ordem dos pares. Nem sempre coloque A à direita e T à esquerda ou G à direita e C à esquerda.
Coloque um dos blocos de espuma em uma extremidade da cadeia de DNA e pressione os palitos na espuma. Faça o mesmo para o lado oposto.
Segure um bloco em cada mão e levante gentilmente o modelo na posição vertical. Não solte o bloco superior, pois ele não suporta seu próprio peso. Peça a um ajudante que segure o bloco de espuma superior.
Gire o modelo com cuidado até que haja duas voltas. O DNA tem 10 pares de bases por turno; portanto, com um modelo de 20 pares de bases, você deve ter uma única torção no centro do seu modelo.
Insira uma haste de cavilha no bloco inferior de um lado do modelo e pressione-a no bloco superior. Repita com a outra haste do passador no lado oposto.