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O fluxo de lava de vulcões em erupção está entre as imagens de desastre natural mais emblemáticas. A rocha derretida em erupção flui para fora e para baixo nas laterais da cratera do vulcão, destruindo qualquer coisa em seu caminho, criando várias formações, tanto no fluxo quanto no resfriamento. As formações de lava são responsáveis por grande parte do paisagismo e composição rochosa em uma área vulcânica.
Fluxo
O fluxo de lava derretida é destrutivo ao sair da cratera do vulcão, queimando e abrindo caminho. O calor da rocha derretida destrói qualquer coisa com um ponto de fusão mais baixo ou inflamável, e é por isso que você encontra menos vida nas áreas ativas dos vulcões, com poucas plantas sobrevivendo aos fluxos de lava e às nuvens de gás que as acompanham.
Formação rochosa
Rochas ígneas são formadas quando o magma derretido esfria. A rocha vulcânica resfriada é frequentemente vítrea; o interior da rocha pode ser afetado pela quantidade de gás que escapa durante a erupção. Um exemplo disso é a pedra-pomes, que possui uma urina vesicular causada pela fuga de gás durante uma erupção explosiva. Esse tipo de rocha vulcânica pode ser tão leve que pode flutuar na água.
Formação da paisagem
A área ao redor dos vulcões e das bordas das placas tectônicas é caracterizada por uma grande quantidade de formações deixadas para trás pelos fluxos de lava. Exemplos disso são cascatas de lava, onde a lava fluiu sobre um penhasco, e canais de lava, que são semelhantes às formações de rios e podem incluir diques e ilhas. Lagos de lava são formados pela coleta de lava em uma cratera e cortinas de lava por cascatas de lava resfriadas. Timulis são estruturas em forma de cúpula formadas por lava que flui lentamente em uma ladeira plana que brota para criar uma crosta quebradiça.
Tubos de lava
Os tubos de lava se formam quando a lava basáltica esfria e cristaliza nas bordas, formando um túnel através do qual a lava derretida ainda pode fluir. Esses tubos costumam ter menos de um quarto de milha de comprimento, embora se saiba que são mais longos. Os tubos de lava inativos geralmente têm estalactites de lava penduradas no teto, onde a lava pingando esfriou. Muitas vezes, os tubos de lava podem permanecer sem serem detectados, enterrados sob a lava de resfriamento.