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Uma característica abiótica é um componente não-vivo do ecossistema que afeta a maneira como os seres vivos florescem. Os biomas aquáticos incluem o oceano, lagos, rios, córregos e lagoas. Qualquer corpo de água que abrigue a vida é um bioma aquático. Os biomas aquáticos são hospedeiros de muitas características abióticas, mas são especialmente dependentes de cinco dessas características.
Luz solar
A luz solar é vital para a fotossíntese, que forma a base da maioria das cadeias alimentares nos biomas aquáticos. Em águas rasas, a quantidade de luz solar disponível depende em grande parte de fatores variáveis, como estação do ano, cobertura de nuvens e geografia local. Nas águas profundas do oceano e em alguns lagos, no entanto, a luz do sol penetra apenas uma fração do caminho até o fundo, deixando vastos golfos de água em completa escuridão. A maior parte do oceano não recebe luz solar. A vida nessas profundezas depende em grande parte de restos afundados de ecossistemas mais rasos.
Temperatura
Em pequenos corpos de água, a temperatura pode variar bastante entre dia e noite e por estação. Os organismos devem estar preparados para lidar com essas flutuações ou desaparecer. Em grandes lagos e oceanos profundos, a temperatura é uma função da profundidade. Como a luz do sol diminui com a profundidade, a água fica mais fria e a temperatura menos dependente das condições da superfície. Nas profundezas do oceano, a temperatura cai para quase zero e permanece incrivelmente estável. Uma exceção são as pequenas "ilhas" de água superaquecida fornecidas por respiradouros vulcânicos no fundo do oceano, que desenvolvem seus próprios ecossistemas altamente especializados.
Composição química
Os dois produtos químicos mais importantes que são dissolvidos na água são oxigênio e dióxido de carbono. O oxigênio é necessário para apoiar os animais e algumas formas de algas, enquanto o dióxido de carbono é necessário para suportar a vida das plantas. Se o equilíbrio entre esses dois produtos químicos for diminuído, o resultado poderá ser uma morte em massa da vida vegetal ou animal. A composição química da água também é afetada pelas condições locais do solo e pelo escoamento das atividades humanas. Pequenos aumentos nos níveis de alguns produtos químicos podem ser extremamente prejudiciais à vida aquática.
Terreno
Ecossistemas muito diferentes evoluíram para tirar proveito do terreno subaquático. Um rio lento, com fundo lamacento, abrigará uma população de peixes completamente diferente de um riacho que flui rápido e limpo sobre as rochas. O oceano abriga diversas populações dependentes de recifes de coral, praias arenosas, montes rochosos de ilhas ou a extensão do oceano aberto. Freqüentemente, uma espécie depende de mais de um terreno em seu ciclo de vida, embora alguns sejam especialistas que não possam sobreviver fora de uma faixa estreita de terrenos.
Perturbação da Água
A perturbação da água pode assumir a forma de ondas, correntes ou o movimento de rios. A quantidade de perturbação que um corpo de água sofre determina a quantidade de oxigênio e dióxido de carbono que é dissolvido da atmosfera, a estratificação da temperatura da superfície para profundidades maiores e os efeitos dos produtos químicos presentes na água. Um lago imóvel terá um conjunto de estratos de temperatura mais estreito e definido de forma mais rígida do que um oceano atingido pelas ondas, enquanto os requisitos de vida em um rio de fluxo rápido diferem de ambos.