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Oito países, além da Antártica, estão em zonas polares - ou seja, possuem porções de terra localizadas dentro dos círculos ártico ou antártico. Essas linhas invisíveis de latitude circundam o mundo a aproximadamente 66,5 graus norte e sul, respectivamente. Embora nenhuma nação individual esteja totalmente contida dentro desses limites, os continentes com países cujas terras se situam em zonas polares incluem América do Norte, Europa, Ásia e, é claro, Antártica.
Países da América do Norte
Na América do Norte, as nações dos Estados Unidos e Canadá possuem áreas terrestres no Ártico. O único estado dos EUA que contém terras dentro do Círculo Polar Ártico é o Alasca. Por outro lado, as regiões polares do Canadá são bastante vastas, abrangendo cerca de dois quintos de toda a sua massa terrestre e dois terços da costa marítima total. Os residentes históricos das zonas polares da América do Norte são os inuits, que vivem da caça e pesca no clima mais agressivo há mais de 9.000 anos, embora muitos trabalhem modernamente em campos de petróleo e apoiem aldeias.
Países europeus
As nações exclusivamente européias que possuem terras ao norte do Círculo Polar Ártico são Noruega, Suécia, Finlândia, Islândia e Dinamarca. Embora a Dinamarca propriamente dita não esteja dentro da zona polar, sua maior divisão administrativa autônoma no exterior - a Groenlândia - está. Além de uma parte do continente norueguês, os territórios árticos da Noruega também incluem as ilhas de Svalbard e Jan Mayen. Os vikings vindos da Noruega foram os primeiros exploradores da região polar européia, estabelecendo um assentamento permanente na Islândia no século IX e um assentamento de vida longa na Groenlândia no século 10.
Terras Russas
Embora parte das terras polares da Rússia esteja no continente europeu, a maior parte está dentro do continente asiático, onde são freqüentemente conhecidas como Sibéria. Além de seu vasto continente, as posses do Ártico russo incluem várias ilhas e arquipélagos no Oceano Ártico.Até o momento desta publicação, a Rússia procurava expandir seu território no Ártico, com a extração de petróleo e gás natural como seu principal ímpeto. Durante 2013 e 2014, a Rússia expandiu sua presença militar em suas áreas polares.
O antártico
A massa terrestre da Antártica fica quase exclusivamente dentro do Círculo Antártico. É o lugar mais frio do planeta e 98% está permanentemente coberto de gelo e neve. A Antártica não é de propriedade de um único país. Em 1961, o Tratado da Antártica estabeleceu o continente como uma reserva natural dedicada ao estudo e exploração científica. No momento desta publicação, 46 países concordaram com o Tratado da Antártica, suspendendo indefinidamente suas reivindicações territoriais para o continente, e continua sendo uma área de cooperação internacional pacífica.