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A área do Delta do Nilo, conhecida na Antiguidade, era um elemento vital do desenvolvimento da sociedade egípcia antiga e desempenhava um papel intrínseco em sua religião, cultura e sustento cotidiano. Além de fornecer terras férteis, o Delta ofereceu aos antigos egípcios muitos outros recursos valiosos.
Geografia
Os deltas são caracterizados por uma planície triangular formada onde a foz do rio deságua em um corpo de água maior. Os sedimentos transportados pelos rios das nascentes da Etiópia, onde o Nilo se origina, são depositados no Delta, o que permitiu aos antigos egípcios praticar a agricultura em uma terra produtiva e rica em nutrientes. Pântanos compreendiam áreas do Delta não cobertas por lodo, argila ou depósitos mais duros.
Distribuidores
Nos tempos antigos, o rio Nilo esvaziava o Mediterrâneo por meio de vários distribuidores, o que ajudava a depositar os sedimentos dos rios em uma ampla área, permitindo que os antigos egípcios cultivassem. O historiador grego antigo Heródoto registrou sete principais distribuidores por volta de 484 a 424 a.C. Os ramos distributivos, de leste a oeste, foram os pleusíacos, os taníticos, os Mendesianos, os Phatmetic, os Sebennitic, os Bolbitic e os Canopic. A rede dessas filiais ao longo da área do Delta estava emaranhada e sujeita a alterações, e fontes antigas de mapas registravam de três a 16 principais distribuidores.
Flora e fauna
A área do Delta do Nilo no antigo Egito forneceu habitat para muitos tipos de plantas e animais, alguns que não habitam mais lá. Animais maiores, como hipopótamos e crocodilos, viviam em áreas ribeirinhas e pântanos. Os peixes abundavam nas águas do Nilo, incluindo poleiro do Nilo, tilápia, enguias, bagres e até tubarões. Árvores de madeira macia, como palmeiras e sicômoros, cresciam ao longo das margens da água, enquanto canas e papiros cresciam nas regiões pantanosas do Delta. Grande parte da flora e fauna do antigo Delta do Nilo desapareceu, pois os egípcios usavam a área para agricultura e domesticação cada vez mais pesadas.
Usos egípcios antigos
Os recursos do Delta do Nilo se traduzem em muitos usos inestimáveis como fonte de caça, pesca e terra fértil para as culturas. O barro depositado pelo Nilo ao longo dos séculos foi usado como matéria-prima para a cerâmica. A maioria das grandes cidades egípcias existia nas proximidades de um dos principais distribuidores do Delta, incluindo Alexandria e Hermópolis. As cidades do Delta serviam como portos para o tráfego fluvial do Alto Egito, bem como mercados para comerciantes que entravam no Egito antigo a partir do Mediterrâneo.