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As florestas do mundo têm importância para todos os seus habitantes, bem como para a saúde geral do planeta. Os benefícios das florestas para a sociedade e a diversidade da vida tornam vital que sejam protegidas do desmatamento e de outros possíveis impactos negativos da civilização.
Tipos de florestas
••• DC Productions / Photodisc / Getty ImagesAs florestas prosperam em diversas regiões climáticas do mundo e podem ser categorizadas por suas localizações e elevações.
Clima
As florestas são os principais contribuintes para a capacidade da Terra de manter seu clima, pelo impacto global de sua fotossíntese. Eles são uma defesa natural contra as mudanças climáticas, removendo o dióxido de carbono dos gases de efeito estufa e gerando oxigênio. Isso ajuda a purificar a atmosfera e controlar o aumento da temperatura. O desmatamento nega esses benefícios.
Ecologia
Robinsun / iStock / Getty ImagesAlém de ajudar no controle do clima, as florestas têm outros benefícios ecológicos. Eles evitam a erosão, reduzindo a força das chuvas na superfície do solo e absorvendo a água e não permitindo que ela escorra diretamente e remova o solo superficial. As florestas também atuam como filtros de água, coletando e armazenando água e recarregando aquíferos subterrâneos. As florestas tropicais montanhosas são especialmente importantes para as bacias hidrográficas. As florestas também aumentam a umidade da atmosfera por transpiração, o que afeta a temperatura e a precipitação.
Biodiversidade
As florestas contêm uma maior variedade de biodiversidade do que qualquer outro ecossistema da Terra. Apenas uma fração das espécies encontradas nas florestas foi examinada e estudada. Uma única árvore maciça na floresta amazônica pode abrigar milhares de espécies. A grande variedade de árvores e plantas encontradas nas florestas tropicais compreende uma biodiversidade particularmente intensa. Essa biodiversidade é importante em seus próprios termos, de maneiras que talvez não entendamos atualmente, pois as espécies interdependentes evoluíram ao longo de milhões de anos para interagir e florescer.
Importância comercial
A humanidade obtém muitos benefícios dos ecossistemas florestais. Muitos medicamentos e produtos farmacêuticos foram descobertos em plantas nativas das florestas. As comunidades locais sobrevivem de plantas e animais extraídos das florestas. Os produtos dos quais a sociedade moderna depende, como madeira, papel e bambu, são originários de ecossistemas florestais. Muitos outros produtos desejáveis, como especiarias, gomas e corantes, também são encontrados em florestas ao redor do mundo. As florestas também são importantes para os seres humanos por razões estéticas, e o ecoturismo é uma maneira de usar e promover a proteção das florestas de maneira sustentável.