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Como o termo sugere, as macromoléculas são moléculas particularmente grandes que contêm muitos átomos. Às vezes, as macromoléculas consistem em longas cadeias de unidades repetitivas de átomos e são conhecidas como polímeros, mas nem todas as macromoléculas são polímeros. Essas grandes moléculas desempenham uma série de papéis vitais nos organismos vivos.
Carboidratos
Os carboidratos são compostos de monossacarídeos (açúcares) e seus polímeros. Os monossacarídeos se unem para formar polissacarídeos, que são os polímeros dos carboidratos. O monossacarídeo mais comum é a glicose, que é um dos açúcares mais valiosos para todos os animais e plantas. A função dos carboidratos é atuar como uma fonte de energia para armazenamento e estrutura para todos os seres vivos. Para as plantas, o amido é a principal fonte de energia e a celulose é a estrutura e o suporte. Para os animais, o glicogênio fornece energia e a quitina fornece a estrutura e o suporte.
Lipídios
Os lipídios vêm em três formas - gorduras, esteróides e fosfolipídios. A principal função desses lipídios é energia e isolamento. As gorduras vêm em formas saturadas ou insaturadas e são insolúveis e, portanto, flutuantes. As gorduras saturadas são encontradas em animais e são sólidas à temperatura ambiente; gorduras insaturadas são encontradas nas plantas e são líquidos ou óleos à temperatura ambiente. Os lipídios, na forma de fosfolipídios, também são elementos importantes nas membranas.
Proteínas
As proteínas são macromoléculas muito importantes; eles têm muitos níveis de estrutura e várias funções. Cada célula do corpo humano contém proteínas e a maioria dos fluidos corporais também contêm proteínas. As proteínas compõem uma grande parte da pele, órgãos, músculos e glândulas humanas. As proteínas ajudam o corpo a reparar as células e a criar novas, sendo um importante requisito alimentar e energético, especialmente para adolescentes em crescimento e gestantes.
Ácidos nucleicos
Os ácidos nucléicos incluem o importante DNA e RNA. O DNA é o azul do desenvolvimento genético para todas as formas de vida; contém as informações necessárias necessárias para a síntese de proteínas. O RNA é o transportador dessas informações para o local real de produção de proteínas. O corpo é constituído por centenas de milhares de proteínas e cada uma tem que agir de uma maneira específica para funcionar adequadamente. Os ácidos nucléicos contêm as informações necessárias para que essas proteínas se desenvolvam e ajam da maneira que deveriam.