Contente
- Características de um derramamento de óleo
- Significado ecológico
- Impactos a longo prazo
- outras considerações
- Efeitos sociais
Derramamentos de petróleo têm vários efeitos no meio ambiente e na economia. Em um nível básico, os efeitos do derramamento de óleo danificarão as vias aquáticas, a vida marinha e as plantas e animais em terra. O impacto dos derramamentos de óleo também pode arruinar a infraestrutura e a economia de uma área específica, com os efeitos a longo prazo sendo sentidos por décadas. Limpar um derramamento de óleo é muito caro e os custos se espalham para órgãos governamentais, organizações sem fins lucrativos e a própria empresa de transporte de petróleo. Toda vez que ocorre um derramamento de óleo, o público perde a capacidade das empresas petrolíferas de controlar esse produto perigoso, mas necessário.
Características de um derramamento de óleo
O petróleo tem um impacto direto na própria água. A composição química do óleo se mistura com a água e cria uma nova substância conhecida como "mousse". Essa mousse se torna ainda mais pegajosa que o óleo, fazendo com que ela adira aos organismos e materiais com muito mais facilidade. Mousse lembra comida para vários animais e também atrai certos pássaros curiosos e a vida marinha. Para as pessoas que tentam limpar a mancha, a mistura óleo-água é muito difícil de eliminar e, eventualmente, retém muito pouco valor como o próprio óleo.
Significado ecológico
Durante e após um derramamento de óleo, os animais podem sofrer efeitos prejudiciais em seus pêlos e penas. Por exemplo, um pêlo de filhote de foca se rompe, causando hipotermia. Esse mesmo efeito é responsável pela maioria das mortes de aves em manchas de óleo. A ingestão total de óleo cria toxinas no sistema. Isso é observado em animais nas imediações do derramamento de óleo e também em animais mais acima na cadeia alimentar. Se um peixe consome uma pequena quantidade de óleo, ele pode sobreviver, mas pode passar esse óleo para outro animal longe do local, causando sua morte. Um efeito a longo prazo nos animais é o fato de que a maioria das aves e répteis expostos a uma mancha de óleo tem o efeito colateral de produzir cascas de ovos mais finas. Além disso, algas e ervas marinhas ficam contaminadas. Isso pode tornar todo o ecossistema inabitável por anos.
Impactos a longo prazo
Há efeitos prejudiciais a longo prazo de um derramamento de óleo em humanos. Um exemplo disso é com os povos inuítes nativos próximos ao derramamento de óleo Exxon Valdez em Prince William Sound, no Alasca, em 1989. Com grande parte de seu ecossistema destruído, as tribos foram forçadas a contar com a assistência do governo para continuar suas vidas na área. Com todos os tipos de vida marinha destruídos, a cultura não pôde continuar a florescer e tornou-se essencialmente uma comunidade de bem-estar com uma economia muito pobre.
outras considerações
O custo total e o desafio de limpar um derramamento de óleo são enormes. Como os derramamentos de óleo podem ocorrer em qualquer lugar do oceano ou perto da terra, os recursos necessários para reparar a situação em tempo hábil geralmente não estão localizados perto do local. Isso se torna ainda mais caro quando um local é remoto. As maneiras gerais de limpar um derramamento de óleo são variadas e causam seus próprios efeitos ambientais.
Um método preferido é a introdução de microrganismos que fazem com que o óleo se agrupe na superfície e se transforme em uma substância quase semelhante a gel. Uma desvantagem deste sistema é que são criadas várias bactérias que quebram os hidrocarbonetos. Uma vez que a maior parte da mancha de óleo é decomposta, as bactérias se movem para outros materiais que contêm hidrocarbonetos. A queima controlada também pode ser usada. No entanto, esse método causa uma grande quantidade de poluição do ar e pode sair do controle com muita facilidade, espalhando o fogo para outras áreas. Os detergentes também são benéficos na luta contra uma mancha de óleo. Mas, como os microrganismos, estes têm efeitos a longo prazo nos ecossistemas. Segundo a NOAA, os detergentes matam os recifes de coral.
Efeitos sociais
Em quase todos os incidentes de derramamento de óleo, há protestos públicos contra a prática do transporte de petróleo e da empresa responsável. No derramamento de óleo da Exxon Valdez, 38.000 pessoas processaram a empresa por danos ambientais. Os demandantes foram finalmente premiados com US $ 287 milhões em danos compensatórios e US $ 380,6 milhões em danos punitivos. Esse mesmo incidente também inviabilizou os planos de construir uma instalação para remover o petróleo do Refúgio Nacional da Vida Selvagem do Ártico. Os opositores estavam preocupados com os possíveis efeitos de um derramamento de óleo na terra em um habitat protegido. Além disso, o derramamento de óleo de 1969 em Santa Barbara, Califórnia, fez com que muitas leis fossem aplicadas às empresas de petróleo que operam nos Estados Unidos e nos seus arredores. Colocou uma moratória na construção de novas refinarias de petróleo e também várias regras relativas ao transporte de petróleo.