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Se você pudesse ver de perto uma boca de gafanhotos, pode parecer algo de um filme de ficção científica. Mas se você ignorar sua aparência estranha, verá que a boca é perfeitamente projetada para cortar e mastigar material vegetal. Ao contrário dos insetos predadores, cujas bocas são direcionadas para agarrar presas, a cabeça de um gafanhoto é orientada para baixo, posicionando perfeitamente a boca para facilitar o acesso a folhas, caules, sementes e flores.
TL; DR (muito longo; não leu)
TL; DR: Gafanhotos são tipicamente herbívoros, comendo quase todas as partes de uma planta, mas algumas espécies são conhecidas por comer outros insetos e até mamíferos mortos.
Identificação
Os gafanhotos pertencem ao grupo de insetos chamado Orthoptera, que também inclui grilos e gatinhos. Os gafanhotos mais comuns são os gafanhotos de chifre curto, ou Acrididae, com grandes patas traseiras para saltar e antenas curtas. As partes da boca para mastigar, conhecidas como mandíbulas, movem-se lado a lado com bordas afiadas, tipo tesoura, e superfícies mais planas para moer os alimentos. Outras partes da boca, chamadas maxilas, agem como garfos e colheres para ajudar a manipular os alimentos.
Ciclo da vida
Enquanto alguns insetos, como besouros e borboletas, têm formas imaturas muito diferentes, os jovens gafanhotos, chamados ninfas, nascem de ovos que parecem versões menores de seus pais. Nesta fase, eles são incapazes de voar, pois suas asas estão ausentes ou não estão totalmente desenvolvidas. Durante aproximadamente oito semanas, as ninfas mudam e crescem até se tornarem adultos com asas e genitália em pleno funcionamento. Durante esse período, as ninfas se alimentam continuamente de plantas próximas.
Dieta
Os gafanhotos não são particularmente seletivos quanto ao que comem, mas costumam preferir folhas verdes. Quando as gramíneas, caules e flores das plantas são escassos, os gafanhotos não têm problema em comer fungos, musgo, esterco animal, carne podre e insetos ou aranhas enfraquecidos. Se você encontrou um gafanhoto ao ar livre e gostaria de observá-lo comer por um tempo, qualquer verdura disponível em casa, como alface, couve ou repolho bem lavada, seria um alimento adequado.
Habitats
Como o nome sugere, os gafanhotos preferem viver nos habitats das pastagens e pastagens. Gafanhotos fêmeas depositam seus ovos no solo imperturbado de campos e prados. Os ovos permanecem lá durante o inverno e eclodem no final da primavera. Se houver comida suficiente na área, eles poderão permanecer lá durante o verão. Quando a comida se torna escassa, os gafanhotos podem se tornar pragas graves, migrando para outras áreas como fazendas e jardins e alimentando-se de vegetais, frutas, flores, árvores e gramíneas.
Gafanhotos
A maioria dos gafanhotos é solitária, mas quando há muitos indivíduos em um local, algumas espécies, conhecidas como gafanhotos de garganta, se agregam em grupos e migram longas distâncias. Esses enxames de "gafanhotos" podem conter milhões de indivíduos e podem ser devastadores para fazendas e pomares em seu caminho.Hoje e ao longo da história, pragas de gafanhotos têm sido responsáveis pela insegurança alimentar e pela fome que afeta milhões de pessoas em todo o mundo.