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Os sacos de plástico são feitos de uma substância polimérica ubíqua conhecida como polietileno. Isso começa como etileno, geralmente extraído de gases naturais, e depois tratado para se tornar o polímero, formando longas cadeias de átomos de carbono e hidrogênio. Essas cadeias podem variar dependendo do tipo de polietileno que está sendo usado, mas todas ajudam a criar vários tipos de sacolas plásticas.
Geral Plásticos
Os plásticos são criados a partir de um grupo de moléculas sintéticas conhecidas como polímeros. Os polímeros são grandes, fáceis de criar e compostos de um padrão molecular repetitivo criado por unidades chamadas monômeros. Em sacos plásticos, essas estruturas repetidas são feitas de etileno. O etileno é transformado quimicamente em polietileno, o elemento básico de todos os sacos plásticos. O polietileno é composto de muitas cadeias de átomos de carbono, entrelaçadas e ligadas a átomos de hidrogênio. Como o plástico é formado nessa estrutura padronizada, é fácil manipular uma variedade de formas e densidades.
Fontes
As substâncias de origem do polietileno variam, mas quase sempre são uma forma de combustível fóssil. Tanto o petróleo quanto o gás natural são fontes comuns e ingredientes vitais em quase todos os sacos de plástico disponíveis atualmente. Apropriadamente refinados, eles produzem etileno, que por sua vez é transformado em polietileno. Esse processo é usado principalmente com gás natural, que produz uma substância de polietileno muito flexível que pode ser formada em praticamente qualquer formato e fabricada em qualquer cor.
HDPE Plastic
HDPE significa polietileno de alta densidade e é o tipo mais comum de polietileno usado para criar sacolas de compras. Esse plástico é feito de cadeias lineares de moléculas que se ramificam muito pouco, permanecendo lineares do começo ao fim. Essa estrutura linear cria um material muito forte, razão pela qual a sacola comum é leve, mas pode suportar muitas vezes seu próprio peso sem rasgar.
Plástico PEBD
O plástico LDPE é feito de cadeias ramificadas de baixa densidade de materiais poliméricos. Essas cadeias de polietileno, em vez de permanecer lineares, se espalham em muitas linhas de combinação diferentes. Isso cria um plástico muito leve, quase parecido com filme, que é usado para fazer as sacolas a serem usadas na limpeza de roupas para embrulhar roupas limpas.
LLDPE Plastic
Referindo-se ao polietileno linear de baixa densidade, esses plásticos não se ramificam, mas também não têm a mesma resistência que as versões de HDPE. Isso significa que as sacolas criadas a partir de plásticos LLDPE precisam ser mais grossas e pesadas do que as sacolas tradicionais. As sacolas brilhantes usadas nas lojas de roupas são um exemplo comum de sacolas feitas com essa substância.
Informação Ambiental
Embora o plástico da sacola de compras seja reciclável, ele não pode ser refeito em estado orgânico e, uma vez criado, deve permanecer como substância sintética pelo resto da vida. Em vez de serem reciclados como novos sacos plásticos, muitos sacos são usados para criar outros materiais sintéticos, como madeira composta. Em geral, os sacos plásticos são a escolha ambiental preferida, não por causa de suas qualidades recicláveis, mas por causa de seu processo de fabricação, que utiliza cerca de 70% menos energia e libera 50% menos partículas de gases de efeito estufa do que alternativas como sacos de papel.