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Existem três principais zonas climáticas de tundra. As tundras alpinas são zonas climáticas localizadas no topo de montanhas. A zona de tundra do Ártico é a área localizada logo abaixo da região norte da calota de gelo da Terra. A tundra antártica está localizada na península antártica.
Radiação solar
A radiação solar, a radiação eletromagnética emitida pelo sol, é mais fraca nas regiões polares da Terra; portanto, as tundras do Ártico e da Antártica recebem muito menos radiação solar do que outras áreas do mundo. É afetado pela capacidade de absorção da superfície, a época do ano e a cobertura de nuvens.
Superfícies escuras absorvem melhor a radiação solar do que as claras. As tundras polares costumam ser cobertas de neve, portanto não absorvem tanta radiação solar quanto as regiões terrestres. Durante o inverno polar, quando o sol não se eleva acima do horizonte, a tundra não recebe radiação solar. Durante o verão polar, o sol é visível durante a maior parte do dia, de modo que a tundra recebe mais radiação solar. A cobertura de nuvens nas tundras polares ajuda a aquecer o ar, aumentando a quantidade de radiação solar de ondas longas que atinge a superfície da Terra. As zonas de tundra alpina recebem maior radiação solar do que as zonas de tundra polar.
Temperatura
A temperatura do ar na tundra é um fator importante no clima geral. As temperaturas nas tundras polares durante o inverno tendem a ser mais frias quando o céu está claro e mais quente quando o céu está nublado. No verão, o oposto pode ser verdade. A faixa de temperatura média das tundras polares está entre -10 graus Fahrenheit e 41 graus Fahrenheit. As temperaturas da tundra alpina são afetadas pela altitude e latitude em que a tundra alpina está localizada. A faixa de temperatura média anual para uma zona de tundra alpina está entre -2 graus Fahrenheit e 50 graus Fahrenheit. Geralmente, quanto maior a altitude, menor a temperatura do ar. Uma tundra alpina no Alasca ocorrerá a uma altitude muito menor do que a mais próxima do equador, devido ao aumento da latitude.
Precipitação
Todas as regiões da tundra são marcadas por baixas taxas de precipitação. As tundras são frequentemente descritas como desertos congelados. A maior parte da precipitação recebida nessas zonas ocorre na forma de neve. A vida vegetal que se adapta à tundra também se adapta a esses baixos níveis de precipitação. As tundras alpinas calculam a média de aproximadamente 9 polegadas de precipitação por ano, enquanto as tundras polares calculam a média de aproximadamente 8 polegadas por ano.
Pressão do ar
A baixa pressão do ar contribui para baixas temperaturas do ar. As áreas de tundra alpina estão sujeitas à baixa pressão do ar que ocorre no topo de montanhas de alta altitude. As regiões da tundra polar são afetadas pela baixa pressão do ar quase constante nos pólos da Terra.