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Existem muitos tipos de telescópios disponíveis para uso doméstico. Para o astrônomo iniciante, pode ser difícil decidir qual telescópio é a escolha mais apropriada. Conhecer algumas noções básicas sobre telescópios - como eles funcionam, quão grandes são certos telescópios, custos, manutenção etc. - pode ajudar observadores de estrelas amadores a decidir qual telescópio se encaixa melhor em seus orçamentos e estilos de vida.
Dois tipos principais de telescópios
Todos os telescópios funcionam focando a luz que reflete ou é emitida a partir de uma imagem e, em seguida, amplia a luz, criando uma imagem maior e mais distinta do que a vista a olho nu. Existem duas maneiras principais de fazer isso.
Telescópios refratores: os telescópios refratários operam da mesma maneira que os binóculos. Um pedaço de vidro convexo é colocado em uma extremidade do telescópio (esse pedaço de vidro é chamado de "lente objetiva"). A lente coleta luz de uma imagem e inclina essa luz para o telescópio. Agora que a imagem está efetivamente "dentro" do telescópio, pode ser ampliada. A ocular na outra extremidade do telescópio faz essa imagem parecer maior.
Telescópios refletores: Os telescópios refletores usam espelhos para capturar a luz de uma imagem. Um espelho (referido como o espelho principal) é colocado na parte inferior do telescópio e reflete a imagem de volta para o topo. Um espelho muito menor é colocado na parte interna do telescópio, a cerca de um quarto do topo. Esse espelho reflete a imagem através de uma ocular colocada na lateral do telescópio.
Escolhendo o telescópio certo
Os telescópios refratores e refletores podem ser usados em casa e são fornecidos em vários tamanhos, marcas e modelos. Os fatores determinantes para a escolha de um telescópio são o que você espera obter da experiência de observar estrelas, se ele será usado dentro ou fora, se você planeja viajar com ele e quanta luz existe na área circundante.
Geralmente, quanto maior a abertura de um telescópio (sua capacidade de coletar luz), melhor será a visualização de recursos distintos no céu noturno. A abertura dos telescópios está em correlação positiva com o tamanho da lente objetiva ou do espelho primário. De um cenário suburbano, é possível ver crateras na lua com uma abertura de 2 a 3 polegadas. Para ver os anéis em torno de Saturno, no entanto, será necessária uma abertura de 6 a 9 polegadas. Além disso, quanto mais perto você estiver de uma cidade ou outra área de luz, mais poluição luminosa haverá e mais difícil será ver certos corpos estelares. De um apartamento no meio de San Diego, pode ser quase impossível ver Júpiter sem uma abertura de 20 cm. No entanto, do topo de um vulcão adormecido no Havaí, pode ser relativamente simples detectar diferentes galáxias com uma abertura de 15 cm. O que você planeja visualizar e onde mora são os principais fatores na escolha de um telescópio.
Se o preço é um problema, os telescópios refletores são quase necessariamente o caminho a percorrer. Fabricar lentes para telescópios refratários é um processo caro e difícil; isso se reflete (sem trocadilhos) no preço dos telescópios refratários. Muitas vezes, é benéfico procurar nos jornais e ler na Internet os telescópios usados. As pessoas mais sérias cuidam de seus equipamentos astronômicos, e você provavelmente poderá adquirir um telescópio pela metade do preço de um novo.
Além disso, o tamanho provavelmente será um problema. Um telescópio refletor de 10 polegadas em um estúdio ocupa muito espaço. Se você planeja levar o telescópio para áreas mais escuras, como campos ou parques, também será benéfico adquirir um telescópio menor e mais portátil. Os telescópios refratores, por causa de seu design, geralmente são um pouco menores e mais fáceis de transportar. Se este telescópio residir em uma garagem ou sótão até sexta-feira à noite, quando for transportado a uma curta distância da garagem ou do quintal, um telescópio refletor maior poderá ser mais benéfico.
Vale a pena considerar todas essas questões antes de comprar um telescópio, e serão diferentes para cada indivíduo. Considere sua localização, seu orçamento e o que você espera obter do seu telescópio, pois tudo isso acabará afetando o prazer que você obtém da sua experiência de observar as estrelas.