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O composto que dá aos pimentões - frutos das plantas do gênero Capsicum - seu sabor picante ou quente (picante) é a capsaicina. Nos mamíferos, a capsaicina é um irritante químico, que produz uma sensação de queimação, especialmente em membranas mucosas como boca, olhos e nariz. Essa sensação irritante do contato com a capsaicina não é sentida pelas aves, os principais animais responsáveis pela dispersão das sementes de pimenta na natureza.
A capsaicina tem vários usos. Como um aditivo em cremes e pomadas tópicos, tem um efeito de alívio da dor e ajuda com condições como artrite reumatóide e osteoartrite. Uma vez que é eficaz apenas em mamíferos, é um bom impedimento de pragas. Os jardineiros o utilizam para proteger plantações e jardins, além de sementes de pássaros de animais como roedores. É também o ingrediente ativo do spray de pimenta e spray de urso, que as pessoas usam em autodefesa. Embora você não possa extrair capsaicina totalmente pura em casa, com alguns passos curtos e alguns suprimentos básicos, é possível extrair algo próximo ao verdadeiro de chili peppers.
Selecione os melhores pimentos para extrair capsaicina, escolhendo os que contêm as maiores concentrações. O "calor" das pimentas é medido no que é chamado de unidades de calor Scoville. Quanto maior o número de SHU, mais picante é a pimenta. Pimentas com alta concentração de capsaicina - e uma alta SHU - geralmente estão entre 500.000 e 3.200.000 SHU. Exemplos dessas cultivares super-apimentadas incluem Bhut Jolokia, Carolina Reaper, Red Savina, Escorpião Trinidad Moruga, Pepper X, Dragons Breath e Naga Morich.
Coloque as pimentas para secar completamente e naturalmente ao longo de algumas semanas, em um forno ou desidratador. Você pode evitar essa etapa comprando pimentas já secas.
Escolha as melhores partes da pimenta. A capsaicina é altamente concentrada na medula branca que circunda a semente, bem como nas outras membranas interiores da fruta da pimenta. Também está presente na polpa da fruta, mas não muito concentrada nas hastes e nos tecidos verdes. As melhores partes da pimenta para usar incluem tudo abaixo do caule.
Moa as pimentas, sementes e tudo, em um pó fino, usando um moedor manual, um tempero elétrico ou café, um liquidificador ou pulverizando os pimentões em pó usando um almofariz e pilão. Coloque as luvas protetoras de borracha, os óculos de segurança e uma máscara sobre o rosto e o nariz durante esta parte, pois a inalação de pimentas pode irritar o nariz e os pulmões e lave o moedor ou outro equipamento escolhido com sabão após o uso, para evitar uma surpresa desagradável e picante da próxima vez que você usá-los. Pulverizar os pimentos secos aumenta sua área de superfície, tornando o próximo passo mais rápido e mais eficaz.
Adicione o pimentão pulverizado a uma jarra de conservas que você possa selar. Despeje etanol puro anidro suficiente sobre as pimentas em pó para cobri-las completamente e depois um pouco antes de selar o frasco. Deixe o pó de pimenta embebido repousar no frasco de três dias a uma semana. Depois de terem ensopado o suficiente, coloque a gaze ou o café sobre uma panela ou tigela para filtrar e se livrar dos pedaços de pimenta e sedimentos, deixando apenas um líquido.
Ferva o líquido restante, que é uma combinação de álcool, capsaicina e compostos do tipo capsaicina chamados capsaicinóides, a uma temperatura baixa ou deixe evaporar em uma panela rasa. Os resultados após evaporação ou ebulição são uma forma quase pura de capsaicina. Use luvas e uma máscara facial ao manusear esta substância, pois pode causar ferimentos em humanos e outros mamíferos.