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Embora os detalhes possam ficar mais complicados, ensinar aos alunos do jardim de infância o básico do ciclo de vida das plantas não é difícil. As plantas são uma maneira adequada de começar a aprender sobre o mundo natural, e os princípios aprendidos introduzem as crianças nos ciclos de vida de todos os seres vivos. Todas as plantas - de flores a árvores altas - seguem ciclos de vida semelhantes.
Começa com sementes
As crianças costumam ver as sementes com admiração. Essas estruturas orgânicas compactas não parecem muito, mas mantêm tudo o que é necessário para criar uma nova fábrica sob as condições certas. Até o alimento necessário para começar a vida é embalado em sementes. Um revestimento protege a semente de secar e de ferimentos. Nem todas as plantas usam sementes para iniciar novos indivíduos, mas a maioria usa. Os musgos produzem esporos microscópicos que se espalham quando o vento sopra. Outras plantas, como batatas, começam com tubérculos. Algumas plantas, como a hera, espalham-se pelos corredores.
Plantas jovens
As sementes acordam durante um processo chamado germinação. Isso ocorre quando a semente tem apenas a temperatura correta do solo, um pouco de oxigênio, a quantidade certa de luz solar e umidade suficiente. Algumas plantas gostam de muita luz; outros querem apenas um pouco. É o mesmo com a água. Algumas plantas estão com sede desde o início, enquanto outras gostam mais secas. As condições devem ser adequadas para a semente específica antes que ela possa germinar. Quando isso acontece, a semente se abre. As raízes saem do fundo da semente e as folhas saem do topo. Eventualmente, as folhas saem do solo e uma minúscula planta surge. A semente germinada tornou-se uma planta jovem, chamada de muda.
Plantas maduras
Enquanto as mudas continuarem recebendo a quantidade certa de luz do sol, água e comida do solo, elas continuarão a crescer maiores e mais fortes. A planta continua a crescer até atingir a altura que deveria. Para flores, que podem ter apenas 1 pé de altura, mas para árvores, que podem ter 50 pés ou mais. Uma vez que a planta está totalmente crescida, é uma planta madura, às vezes chamada de planta adulta. Suas raízes são profundas no solo e possuem todas as folhas, que trabalham duro para produzir alimentos para a planta. A planta agora pode produzir suas próprias sementes e iniciar o ciclo de vida novamente. Muitos produzem flores que abelhas, borboletas e outros animais ajudam a polinizar. O resultado é tipicamente uma fruta que contém as sementes.
Declínio
Como todos os seres vivos, as plantas declinam e morrem. Alguns duram apenas uma temporada e são chamados de anuais. Muitas flores se encaixam nessa categoria. Outras plantas, como árvores, podem viver por dezenas e até centenas de anos. Quando as plantas maduras morrem, isso marca o fim de seu ciclo de vida, mas elas deram nova vida a muitas outras plantas desse tipo por meio de sementes adicionais. A planta antiga continua a dar vida a outros organismos, incluindo outras plantas, depois que morre. Suas folhas, caules, raízes e outros tecidos fornecem nutrientes ao solo. Plantas de todos os tipos encontram os nutrientes de que precisam para crescer desde mudas até plantas maduras.