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A atração gravitacional das luas na Terra faz com que os níveis de água nos oceanos subam e desçam de maneira consistente e previsível. O ponto em que o nível da água em um local específico atinge seu ponto mais alto é a maré alta. Por outro lado, o nível mais baixo da água em um local específico é a maré baixa.
O efeito das luas
A lua tem o maior efeito nas marés dos oceanos devido à sua forte força gravitacional. As marés altas ocorrem nos locais mais próximos e mais afastados da lua. As marés baixas ocorrem em locais com ângulos de 90 graus em relação à lua. Os ciclos de maré têm a mesma duração do dia lunar, 24 horas e 50 minutos. Nesse período, a maioria dos locais experimentará duas marés altas, quando a localização estiver próxima e distante da lua e duas marés baixas.
Marés de primavera
O sol também tem uma força gravitacional na Terra. Essa atração afeta mais fortemente as marés com luas novas e cheias, quando a Terra, a lua e o sol estão alinhados. Quando esses três corpos estão alinhados, eles causam marés de primavera. Nas marés de primavera, as marés baixas são muito mais baixas que o normal e as marés altas são muito mais altas que o normal.
Tipos de ciclos de maré
A maioria dos locais oceânicos, incluindo a costa leste dos Estados Unidos, tem duas marés baixas e duas marés altas de alturas aproximadamente iguais por dia. Os cientistas se referem a esse padrão como marés semi-diurnas. Locais com duas marés baixas e duas marés altas de diferentes alturas seguem um padrão chamado marés semi-diurnas mistas. A costa oeste dos EUA experimenta marés semi-diurnas mistas. Outros locais, como o Golfo do México, têm apenas uma maré alta e baixa por dia, um padrão chamado marés diurnas.
Cordilheiras das Marés
A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica compilou uma lista dos locais que experimentam a maior variação entre as marés baixa e alta. Oito localidades na Baía de Fundy, em Nova Escócia e New Brunswick, aparecem entre os 10 primeiros lugares nesta lista. Nesses locais, há uma diferença de mais de 10 metros entre os níveis de água na maré baixa e alta. Como comparação, o intervalo médio no Monte. A plantação agradável na Carolina do Sul é inferior a 2 pés.