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Existem vários tipos diferentes de lâmpadas contendo mercúrio disponíveis para os consumidores. Como o tipo de mercúrio (mercúrio elementar) nas lâmpadas que contêm mercúrio é tóxico, os consumidores devem manusear certas lâmpadas com cuidado.
Tipos
Muitas lâmpadas no mercado contêm mercúrio elementar. Todas as lâmpadas HID (descarga de alta intensidade), incluindo halogenetos metálicos e lâmpadas de sódio de alta pressão, contêm certos níveis de mercúrio. Iodetos metálicos de 250 watts e lâmpadas de sódio de alta pressão contêm 38 mg e 15 mg de mercúrio, respectivamente. Mesmo lâmpadas fluorescentes contêm cerca de 5 mg de mercúrio elementar, independentemente da potência.
Exposição limitada
A exposição ao mercúrio elementar, mesmo em pequenas quantidades, pode afetar negativamente a saúde das pessoas. De acordo com a Agência de Proteção Ambiental (EPA), alguns sintomas de exposição leve ao mercúrio incluem, entre outros, insônia, dor de cabeça, alterações de humor, atrofia muscular e irritabilidade.
Exposição prolongada
A superexposição ao mercúrio elementar em certos tipos de lâmpadas pode ser fatal. A exposição prolongada ao mercúrio pode resultar em insuficiência respiratória ou renal. A morte também pode ser um efeito colateral da superexposição ao mercúrio elementar. Pessoas expostas a qualquer nível de mercúrio devem procurar ajuda médica imediatamente.
Fatores
A gravidade dos sintomas associados à exposição ao mercúrio depende de vários fatores. Alguns fatores que determinam a gravidade dos efeitos colaterais da exposição ao mercúrio incluem a saúde geral da pessoa, a duração da exposição, a via de exposição, como ingestão ou inalação e a idade da pessoa que foi exposta. Os fetos têm maior chance de apresentar efeitos colaterais negativos quando expostos ao mercúrio elementar.
Segurança
Uma lâmpada quebrada contendo mercúrio apresenta riscos óbvios para a saúde de pessoas próximas. Se uma lâmpada contendo mercúrio quebrar, todos devem sair da sala por cerca de 20 minutos e dar ao mercúrio elementar a chance de se dissipar pela sala. Ar fresco, se possível, deve ser introduzido abrindo uma janela.