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As polias são uma das seis máquinas simples. As outras máquinas simples são a roda e o eixo, o plano inclinado, a cunha, o parafuso e a alavanca. Uma máquina é uma ferramenta usada para facilitar o trabalho, e as seis máquinas simples foram algumas das primeiras descobertas da humanidade.
Polias Básicas
As polias mais simples são feitas de uma roda e uma corda ou cabo. A borda da roda é ranhurada e a corda, ou cordão, se encaixa nessa ranhura. Quando você puxa a corda para cima ou para baixo, a roda gira. Isso facilita a movimentação do objeto, porque puxar uma corda para baixo, por exemplo, é mais fácil do que levantar um objeto pesado para cima. Obviamente, uma única polia não afetará muito a quantidade de trabalho necessária para mover um objeto. Por esse motivo, as polias geralmente são emparelhadas ou combinadas para formar sistemas de polias.
Sistemas de polias fixas
Em um sistema de polia fixo, as polias são imóveis e geralmente fixadas a uma parede, teto ou estrutura. A carga se move para cima ou para baixo com o cabo, enquanto as polias permanecem estacionárias. Existem vantagens e desvantagens no sistema de polias fixas. A polia fixa altera a direção da força, mas não a quantidade. De fato, a polia fixa é a única que requer mais esforço do que a própria carga. Requer muito mais esforço para mover a carga do que um sistema de polias móvel ou composto, mas a polia não precisa ser empurrada ou puxada para cima e para baixo.
Sistemas de polias móveis
Em um sistema de polia móvel, a polia é presa à carga e não a uma parede ou estrutura. Isso permite que a polia se mova com a carga. A vantagem de uma polia móvel é que menos trabalho é necessário para mover a carga. No entanto, a polia móvel também tem suas desvantagens. Em um sistema de polia móvel, a própria polia deve ser empurrada ou puxada para cima e para baixo, adicionando seu próprio peso à carga existente.
Sistemas de polias compostas
Um sistema de polias compostas utiliza uma combinação de polias fixas e móveis. Os sistemas de polias compostas são os mais amplamente utilizados entre os três sistemas, e por boas razões. O esforço necessário para mover uma carga montada em um sistema de polias compostas é menos da metade da carga original. A desvantagem do sistema de polias compostas é que, com cada polia adicionada, o comprimento do cabo necessário e a distância que o cabo deve percorrer aumentam.