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Fontes de hidrogênio
O hidrogênio é o terceiro elemento mais comum em nossos corpos e é uma parte vital de nossa função tecidual. Ele até forma uma parte vital da nossa estrutura de DNA, tornando o hidrogênio indispensável à vida humana. Isso não significa, no entanto, que devemos consumir hidrogênio para permanecer vivo. O hidrogênio em sua forma pura é muito raro na Terra, embora possa ser encontrado como parte de muitas outras substâncias que os seres humanos ingerem. Embora o hidrogênio seja uma parte necessária de quase todas as dietas de organismos, quase todos o consomem como parte de alguma outra fonte de alimento. A exceção são certos tipos de bactérias que usam átomos de hidrogênio puros para criar energia para si.
A água é a fonte mais comum de hidrogênio para os seres humanos. A composição química da água é a conhecida fórmula H2O, que mostra que o hidrogênio é o principal componente da água, que por sua vez é a substância mais comum e importante no corpo humano. Este é o principal papel do hidrogênio no apoio aos organismos: ajudar a criar água, da qual animais, plantas e seres humanos precisam para sobreviver.
Usos para Água
A água que o hidrogênio ajuda a criar é usada não apenas como um meio para transferir eletrólitos por todo o corpo, mas também como um componente-chave das reações químicas que o corpo usa para produzir energia. Esse processo, conhecido como hidrólise, ocorre quando o corpo coleta energia dos alimentos na forma de produtos químicos, como adenosina-5-trifosfato ou ATP. A energia é extraída diretamente do ATP combinando-a com água. Os átomos de hidrogênio e oxigênio se separam, liberando energia para as células do corpo usarem e se combinando novamente para formar outras pequenas partículas, como os fosfatos inorgânicos.
Hidrogênio em Alimentos
Obviamente, essa não é a única maneira de o hidrogênio entrar no corpo. O elemento faz parte de muitas substâncias diferentes na Terra, incluindo outras que os humanos consomem. Carboidratos como açúcar e amido usam o hidrogênio como um componente básico e são uma das fontes de energia mais importantes para os seres humanos. O corpo pega esses açúcares simples e os decompõe para criar os produtos químicos que usa para ganhar energia através da hidrólise. As proteínas, os blocos de construção das células, também são feitas parcialmente de hidrogênio; portanto, quando os humanos comem alimentos ricos em proteínas, como carne ou legumes, estão ingerindo ainda mais hidrogênio. As gorduras também usam o hidrogênio como componente primário de sua estrutura atômica, juntamente com ácidos nucléicos e ossos, embora estes não sejam comidos com tanta frequência pelos seres humanos.