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Os tamanhos das estrelas estão representados no diagrama de Hertzsprung-Russell. Os tamanhos variam de super gigante a anã marrom. A percepção do tamanho de uma estrela também pode ser afetada pela proximidade e brilho das estrelas. Simplificando, uma anã branca nas proximidades pode parecer mais brilhante que um super gigante vermelho distante. Também existem vários outros fatores que afetam nossa percepção do tamanho de uma estrela, e os astrônomos estão constantemente procurando e descobrindo-os.
Super Giant Stars
As estrelas conhecidas como Super Gigantes são estrelas luminosas com massa 10 vezes maior que a do nosso Sol e começaram a decair. Com essas estrelas, os núcleos se contraem, aquecendo e disparando para fundir o hélio em carbono e oxigênio. Quando essas estrelas se expandem, elas se aproximam do tamanho das órbitas dos planetas externos. Se isso acontecer, eles se tornam super gigantes vermelhos. À medida que a estrela decai, a mistura de carbono e oxigênio se comprime no núcleo e aquece, fundindo-se em uma mistura de néon, magnésio e oxigênio. A fusão de hidrogênio e hélio se move, formando conchas aninhadas ao redor do núcleo. Quando a fusão de carbono morre, a mistura restante de néon, magnésio e oxigênio também se transforma em uma concha. Super gigantes vermelhos também podem se contrair, aquecer e formar super gigantes azuis.
Estrelas gigantes
Estrelas gigantes começam com uma massa de cerca de 0,8 a cerca de 10 vezes a massa solar do nosso sol. À medida que evoluem, o combustível no núcleo se esgota e o núcleo de hélio se contrai, aquece e depois se expande para formar uma concha em torno do núcleo antigo. Quando isso acontece, a estrela fica mais brilhante e se expande, e a estrela se torna um gigante vermelho.
Sequência principal Estrelas da anã branca
A sequência principal de estrelas anãs brancas, como o nosso sol, estão na parte central de sua evolução. Nesta fase, o hélio no núcleo se funde em hidrogênio. Essas estrelas têm uma massa de 75% a 120% da massa do nosso sol. As estrelas da sequência principal se expandem para se tornarem estrelas gigantes ou super gigantes quando o núcleo de hidrogênio acaba. Essa progressão, chamada evolução solar, varia muito no período de tempo. Quanto maior a massa da estrela, menor o ciclo evolutivo, porque as estrelas de maior massa usam seu combustível de hidrogênio muito mais rapidamente do que as estrelas de menor massa. Esse processo pode levar apenas 2 milhões de anos para estrelas de alta massa. Estrelas de massa menor podem durar de 3 a 12 bilhões de anos, quase o mesmo período de tempo projetado para a galáxia.
Anãs marrons
As estrelas anãs marrons não têm massa suficiente para executar todo o processo de fusão nuclear e fazer a transição da sequência principal para estrelas gigantes ou super gigantes. Se sua massa está entre 12 massas de Júpiter e 78 massas de Júpiter, eles fundem o deutério, que é hidrogênio pesado com um nêutron extra, em hélio. Se eles são menores que 13 massas de Júpiter, a fusão para completamente.