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Os animais terrestres mais altos do mundo e a maior das terras que pastam ungulados, girafas (Giraffa camelopardalis) vivem nas pastagens de savana da África sub-Sarahan. As girafas exibem várias características desenvolvidas através de sua evolução em um ambiente de pastagem, no qual as árvores dispersas oferecem uma fonte de alimento que a maioria das outras espécies não pode utilizar, a água pode ser escassa e os predadores abundam.
Pescoço longo
As girafas, famosamente com pescoços longos, permitem que eles procurem as folhas das copas das árvores, ajudando-as a evitar a competição de alimentos de outros herbívoros. Um pescoço de girafa pode ter até 6 pés de comprimento. Seus pescoços longos também oferecem uma vantagem de altura para avistar predadores, de modo que outras espécies de presas das pradarias olham para as girafas como sentinelas de perigo. Várias outras adaptações anatômicas e fisiológicas ajudam a tornar possível o pescoço longo. Por exemplo, um coração e pulmões grandes são necessários para bombear sangue para o cérebro e expulsar o ar usado da traquéia. Segundo o Science Creative Quarterly, muitos pesquisadores acreditam que a competição sexual também pode contribuir para a evolução do pescoço comprido das girafas, porque os machos competem por parceiros através de uma forma de luta no pescoço.
Strong Tounge
A língua das girafas está bem adaptada para adquirir folhas na savana. A língua das girafas é a mais forte de qualquer animal e tem um comprimento excepcional de 18 polegadas. Suas línguas também são preênsil, permitindo o uso preciso. Segundo o zoológico de San Diego, os cientistas acreditam que a coloração escura da língua das girafas ajuda a protegê-la do sol severo da savana.
Saliva
As girafas têm uma espessa camada de saliva semelhante a cola na boca. A saliva protege os animais de ferimentos causados por gravetos e espinhos, permitindo-lhes consumir vegetação de pastagem que não é comestível para outras espécies. As acácias, uma espécie comum de árvores de pastagem, são um dos alimentos favoritos das girafas. As acácias são blindadas com espinhos pontiagudos, mas línguas fortes e estéreis e saliva protetora lhes permitem comer as folhas das árvores.
Necessidades de água
As girafas adquirem grande parte de suas necessidades de água dos alimentos e do orvalho da manhã. Eles também podem ficar longos períodos sem água e podem engolir água rapidamente quando necessário. Uma girafa pode consumir até 10 litros de água ao mesmo tempo. Ser capaz de ficar sem água é útil durante as estações secas na savana. Beber grandes quantidades de água rapidamente ajuda a limitar o tempo que as girafas são vulneráveis ao ataque de seus principais predadores: leões e crocodilos.
Camuflar
As manchas estampadas de girafas e a coloração marrom claro a marrom escuro ajudam a camuflar o animal no ambiente da pastagem. Embora seu tamanho grande e suas habilidades defensivas de chute os protejam da maioria dos predadores de savanas, os bebês estão em risco e exigem a proteção extra que sua camuflagem oferece. Os primeiros meses de vida das girafas são os mais vulneráveis, já que leões, hienas, cães de caça e leopardos atacam jovens girafas, segundo a Giraffe Conservation Foundation.