Contente
Os três principais combustíveis fósseis - carvão, petróleo e gás natural - foram formados centenas de milhões de anos atrás a partir de matéria orgânica morta. Durante esse longo período de tempo, camadas de rocha, solo e água cobriram a matéria orgânica e eventualmente a transformaram em carvão, petróleo ou gás. Embora todos os combustíveis fósseis se formem da mesma maneira básica, cada um deles tem sua própria aparência distinta.
Carvão
O carvão é uma substância negra sólida, semelhante a uma rocha, composta de carbono, hidrogênio, nitrogênio, oxigênio e enxofre. Quanto mais carbono presente no carvão, mais difícil ele é e mais conteúdo energético ele contém. O carvão se formava a partir de camadas de árvores e plantas mortas, chamadas turfa, depositadas no fundo dos pântanos e oceanos. A turfa estava coberta de areia e argila, que pressionava a água, e a turfa se transformou em carvão ao longo de milhões de anos. Além de sua forma sólida, o carvão pode ser convertido em líquido, o que permite que o carvão seja usado como alternativa ao petróleo. Os benefícios do uso de carvão líquido em vez de outros combustíveis fósseis incluem seu custo relativamente mais barato, sua falta de emissões de enxofre e óxido nitroso relativamente baixas e seu uso como combustível de cozinha com menos poluição do ar em ambientes fechados.
Óleo
O petróleo foi formado a partir de organismos marinhos chamados diatomáceas que morreram e caíram no fundo do mar. Eles foram enterrados sob areia e rocha, e o carbono presente nesses organismos se transformou em óleo através da decomposição por bactérias e uma vasta quantidade de pressão e calor. Quando a terra mudou, o petróleo e o gás natural ficaram presos em dobras de rocha. O petróleo bruto é um líquido que pode ser muito espesso ou fino e possui vários tons, do marrom escuro ao preto, ou às vezes é até um líquido incolor. As refinarias de petróleo destilam os componentes do petróleo bruto para processamento em produtos como gasolina, óleo de motor e asfalto.
Gás natural
O gás natural por si só é inodoro e invisível. É mais leve que o ar e é composto principalmente de gás metano, ou CH4. Você pode usar gás natural em sua casa, normalmente para seu fogão ou aquecedor, e pode ter ouvido a empresa de gás avisá-lo sobre o cheiro de gás natural. Antes que o gás natural chegue à sua casa, a empresa de gás o mistura com mercaptano para dar ao gás um cheiro distinto e parecido com ovo podre; esse odor ajuda a notar um vazamento de gás.
Xisto de óleo
Enquanto carvão, petróleo e gás natural são os combustíveis fósseis mais comuns e reconhecidos, outros combustíveis fósseis, como o xisto betuminoso, contêm materiais betuminosos, ou óleo preto pesado, que podem ser usados como fonte de energia. O xisto betuminoso é uma rocha sedimentar que, semelhante a outros combustíveis fósseis, é formada a partir de matéria orgânica morta que cai no fundo de lagos e mares. O xisto de óleo se formou nesses casos porque o calor e a pressão não eram grandes o suficiente para criar carvão ou óleo. As substâncias de óleo sólido são extraídas do xisto por aquecimento, separação e coleta do óleo na forma líquida. Da mesma forma, as areias betuminosas, que são combinações de argila preta, areia e betume, são extraídas para extrair o óleo da argila e da areia.