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Uma teia alimentar é um gráfico que mostra como a energia é transferida entre organismos em um ecossistema, seja aquático ou terrestre. Não é a mesma coisa que uma cadeia alimentar, que segue um caminho de energia linear, como o sol dá energia à grama, a grama é comida por um gafanhoto, o gafanhoto é comido por um sapo e o sapo é comido por um falcão. Uma rede alimentar, no entanto, reconhece a complexidade das cadeias alimentares e energéticas, mostrando como todos os membros de uma cadeia alimentar são conectados por vários caminhos.
Noções básicas da Web de alimentos
Produtores são plantas e outros organismos que realizam a fotossíntese, usando o sol como energia alimentar. Os consumidores incluem herbívoros herbívoros, carnívoros carnívoros e organismos que comem os dois, chamados onívoros. Finalmente, existem decompositores, como bactérias e fungos, que comem material orgânico inanimado.
Ao controle
Uma rede alimentar de "controle" é regulada principalmente por predadores. Por exemplo, lobos que caçam alces regula o número de alces e, portanto, a produtividade dos alimentos de plantas favorecidos por alces, como os salgueiros. "Up control" é uma rede regulada principalmente pelas taxas de produção primária. Por exemplo, a quantidade de algas em um ecossistema aquático afeta o número de peixes herbívoros nessa área.
Aquático
Os ecossistemas aquáticos são compostos de água doce e água salgada. Na água doce, existem trituradores como a mosca-da-pedra, que se alimentam de matéria orgânica. O fitoplâncton é o principal produtor da teia aquática. Alguns fitoplâncton e matéria orgânica terrestre caem no fundo de um ecossistema aquático, onde são comidos por pastores de fundo. Outro fitoplâncton é comido pelo zooplâncton. Os principais consumidores de zooplâncton são pequenos peixes e baleias. Consumidores secundários são peixes maiores que comem peixes menores, que também podem ser consumidos por peixes maiores ou consumidores terciários.
Terrestre
Os produtores incluem gramíneas, frutos e flores e sementes. Esses produtores são comidos por insetos, como borboletas, pássaros, esquilos e veados, além de onívoros, como os ursos. Os pássaros também comem insetos e pequenos mamíferos, e os ursos comem os pequenos mamíferos que também consomem os produtores. Quando esses animais morrem, são decompostos por fungos e insetos e depois são usados como fertilizantes para os produtores.
Crossover
As redes alimentares terrestres e aquáticas também estão interligadas, fornecendo nutrientes aos organismos do outro. Uma mudança no tamanho de uma população afeta populações subsequentes, em ambos os habitats. Os consumidores aquáticos também são comidos por animais terrestres, como ursos, guaxinins, pássaros e seres humanos. Animais aquáticos, como baleias assassinas, caçam animais semi-terrestres, como focas. Os detritos terrestres entram nos ecossistemas aquáticos, caindo no fundo da água, onde são consumidos pelos tratadores de fundo.