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Cientistas, governos e grupos ativistas vêm defendendo combustíveis alternativos há décadas. Nos últimos anos, várias opções surgiram para alimentar carros sem o uso de combustíveis fósseis. Juntamente com veículos híbridos elétricos e totalmente elétricos, os sistemas de células de combustível de hidrogênio são um assunto popular de discussão. No entanto, o hidrogênio tem vantagens e desvantagens distintas como combustível.
Abundância
Uma das principais vantagens do hidrogênio como combustível é a sua abundância. De fato, o hidrogênio é o elemento mais abundante na Terra. Pode ser extraído do gás natural ou da água e está presente em vários outros compostos químicos. O hidrogênio também é um elemento e não pode ser destruído (apenas recombinado com outros elementos), o que significa que o suprimento mundial nunca será esgotado, como ocorre com os combustíveis fósseis.
Emissões
Quando o hidrogênio circula através de uma célula de combustível para criar eletricidade que alimenta um carro, seus únicos subprodutos são calor e água. Essa é outra grande vantagem sobre os combustíveis fósseis, que criam emissões nocivas de carbono quando queimadas.
Armazenamento
Uma desvantagem importante do combustível de hidrogênio é a dificuldade de armazená-lo. O hidrogênio precisa ser mantido sob forte compressão para ser uma fonte de combustível viável, exigindo tanques fortes e linhas de abastecimento para serviços pesados. Como atualmente não existe um sistema convencional de armazenamento e distribuição de combustível de hidrogênio, essa é uma grande desvantagem prática.
Custo
Também é caro produzir hidrogênio em quantidades suficientes usando a tecnologia de hoje. Métodos mais baratos extraem hidrogênio com altos custos de energia, negando qualquer economia de energia resultante de evitar gasolina como combustível no carro. Para que o hidrogênio se torne competitivo, os pesquisadores precisarão encontrar maneiras novas, mais eficientes e econômicas de produzir grandes quantidades de hidrogênio.
Eficiência
O hidrogênio é uma fonte de combustível muito eficiente, capaz de produzir mais energia por quilo de combustível que a gasolina. Isso significa que um tanque de combustível de hidrogênio de tamanho igual daria ao veículo uma faixa maior ou mais potência do que quando abastecido com gasolina e um motor de combustão interna. Essa vantagem é especialmente relevante em relação às baterias de veículos elétricos que podem limitar o alcance dos carros a menos de 160 km, tornando-o impraticável para alguns motoristas.