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A biodiversidade descreve a variedade de espécies que compõem um ecossistema. Um ecossistema é a combinação de coisas vivas e não-vivas em um local. Para um ecossistema funcionar, depende de uma rica variedade de organismos, interagindo com cada ordem para manter um equilíbrio nesse ecossistema em particular. Alguns fatores podem afetar essa biodiversidade e, portanto, a sustentabilidade de um ecossistema.
A Terra contém cerca de 10 milhões de espécies. Estes são a parte viva do ecossistema. Certos efeitos contribuem para o declínio desse grande número de espécies. Alguns dos efeitos são resultado de drivers diretos, enquanto outros são resultado de drivers indiretos.
Drivers diretos
Os motoristas diretos têm um impacto direto na biodiversidade de um ecossistema. Exemplos de fatores diretos incluem o uso de fertilizantes e inseticidas e a caça excessiva. Fatores bióticos em um ecossistema são divididos em produtores, consumidores e decompositores. Esses fatores devem ser mantidos em uma certa proporção para que o ecossistema prospere. Por exemplo, quando alguns consumidores, como tigres e leões, são caçados até a quase extinção, essa mudança tem um impacto direto no ecossistema. Esses animais são consumidores primários que reduzem a população de consumidores secundários, como coelhos, veados e outros herbívoros ou onívoros. Quando as populações de predadores declinarem, suas presas naturais proliferarão e pressionarão outros recursos do ecossistema.
Drivers Indiretos
Drivers indiretos também afetam a biodiversidade. Por exemplo, a industrialização e a superpopulação podem levar ao desmatamento, privando os fatores bióticos de seu habitat natural. Outros efeitos indiretos incluem os subprodutos da industrialização, como a chuva ácida, que causa um declínio no número de plantas e animais. A chuva ácida aumenta a acidez da água, tornando-a tóxica demais para peixes e outros organismos prosperarem. Outras atividades que podem levar a uma redução da biodiversidade incluem a construção de barragens, que alteram o fluxo natural da água e afetam os padrões migratórios de peixes em seu caminho para desovar. A mudança climática também é um fator indireto que afeta a biodiversidade.
Espécies invasivas
A Agência de Proteção Ambiental dos EUA descreve espécies invasoras como "uma das maiores ameaças aos ecossistemas terrestres, costeiros e de água doce". As espécies invasoras não são nativas de um ecossistema. Quando essas espécies são introduzidas em um ecossistema, elas podem rapidamente sobrecarregar os habitats naturais, competindo com espécies nativas por recursos limitados e, eventualmente, causando um declínio no número de nativos. O Departamento de Agricultura dos EUA lista o capim-cogon como um exemplo de uma espécie invasora de grama. Esta planta é nativa do sul da Ásia e foi introduzida nos Estados Unidos em 1912. A planta afeta a biodiversidade das plantas nativas dos EUA ao proliferar e expulsar as plantas nativas.