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A sinergia é amplamente definida como os efeitos combinados de dois ou mais organismos para produzir um resultado maior do que cada um alcançaria individualmente. Sinergismo na natureza inclui altruísmo, reciprocidade, interdependência funcional, mutualismo e parasitismo. Relações mútuas ocorrem entre duas espécies que prestam "serviços" umas às outras que não podem levar sozinhas. Por exemplo, uma abelha obtém sua comida de um néctar de flores e o néctar é fertilizado pelo pólen transportado pela abelha durante a polinização. Esse tipo de interação é encontrado em vários tipos de ambientes: o oceano, em terra, em bactérias e até no intestino humano.
Oxpeckers And Zebras
Um exemplo de mutualismo é a relação entre zebras ou pássaros muito pequenos, chamados pica-bois africanos. As zebras têm duas fontes de alimento para os pica-bois: os carrapatos nas costas e o sangue que os pássaros sugam das feridas devido às picadas de carrapatos. No entanto, a perda de sangue dos oxpeckers é relativamente pequena. Os pica-bois agem como um controle de pragas, mas também fazem um som de assobio sempre que estão assustados. Isso os torna um sistema de alarme para as zebras, para que possam se mover para uma área mais segura sempre que os pica-bois vêem um predador próximo. O pica-pau também tem essa relação com o rinoceronte.
Anêmonas-do-mar
As anêmonas-do-mar têm relações mutualísticas com outras espécies no fundo do oceano. Eles podem ser encontrados nas costas de ermitões, e ambos afastam predadores. As anêmonas repelem os polvos que tentam comer os caranguejos, e os caranguejos repelem estrelas do mar que caçam as anêmonas. O peixe-palhaço também tem uma relação mutualística com as anêmonas-do-mar. As anêmonas repelem predadores de peixes-palhaço picando-os com seus tentáculos. Uma camada protetora na pele dos peixes-palhaço os protege da picada. Ao mesmo tempo, o peixe-palhaço assusta os peixes-borboleta que tentam comer as anêmonas.
Fungos
Os fungos têm uma relação mutualista com várias espécies de insetos em habitats florestais. Besouros e formigas "cultivam" fungos: ajudam a cultivá-los coletando e triturando folhas e alimentando as folhas com os fungos. Eles então usam os fungos como alimento. A interação é mutualista porque, embora os insetos consumam os fungos, eles também ajudam as populações de fungos a aumentar, fornecendo nutrição. No entanto, os fungos não são completamente dependentes de formigas ou besouros: seus esporos podem flutuar em outro lugar para viver um estilo de vida mais independente.
Bactérias intestinais
As bactérias são encontradas no intestino de várias espécies, onde elas obtêm alimentos, ajudando-nos a decompor os materiais digeríveis. No alce, as bactérias são necessárias para quebrar grandes quantidades - cerca de 160 litros - de material vegetal no intestino. Essas bactérias têm uma ampla oferta de nutrição, ajudando na digestão. Esse tipo de bactéria também é encontrado no intestino delgado humano, onde ajuda a decompor os alimentos que consumimos. Os seres humanos têm uma relação mutualística com essas bactérias, porque nós as alimentamos indiretamente quando comemos alimentos.
Vírus benéficos
A maioria dos vírus é prejudicial, mas alguns têm um relacionamento mutuamente benéfico com seus hosts. Muitos vírus ajudam seus hosts atacando sua concorrência. Por exemplo, o vírus da hepatite G retarda o crescimento do HIV, o vírus que causa a AIDS, nos seres humanos. As bactérias cultivam vírus dentro de suas células e infectam os concorrentes com esses vírus. Outros vírus são necessários para o desenvolvimento físico de seus hosts. Quando as vespas põem ovos dentro de outros insetos, seus ovos são equipados com vírus. Esses vírus combatem as defesas dos insetos infectados e garantem a sobrevivência dos ovos.