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Se você sair para fora em um dia ventoso, poderá descobrir rapidamente que o termômetro não reflete o quão frio você realmente sente. Esse efeito é o que os meteorologistas chamam de frio do vento. Basicamente, o vento faz um dia frio parecer mais frio, afastando o calor da pele. Embora o vento frio seja bem compreendido e fácil de explicar, não é tão fácil de medir e, de fato, não existe uma escala universalmente aceita para descrever o vento frio.
Calor
Você quase sempre perde calor no ar circundante porque o ar circundante é quase sempre mais frio do que você. O calor é inicialmente transferido da sua pele para o ar circundante através da condução - colisões entre moléculas de ar e moléculas na sua pele. O ar é um mau condutor de calor, portanto esse processo é relativamente lento e ineficiente. O meio mais eficiente de transferência de calor no ar é por convecção, onde o ar quente sobe e o ar frio afunda para criar uma corrente.
Vento
O ar imediatamente próximo à sua pele aquece por condução. Como esse processo é lento, a taxa na qual você perde calor é lenta, a menos que o ar próximo à sua pele se afaste sob a influência de uma corrente, como uma corrente de convecção ou um vento. O vento puxa rapidamente o ar quente da superfície da pele e o substitui pelo ar frio, de modo que a taxa na qual você perde calor aumenta. Em essência, o vento está absorvendo o calor da superfície da sua pele.
Consequências
Quanto mais rápido o vento sopra, pior fica o vento - e se você não tomar cuidado, o vento pode ter sérias conseqüências para sua segurança e saúde. E quanto menor a temperatura, maior o efeito que o vento pode ter. Se a temperatura externa for negativa em 1,1 graus Celsius (30 graus Fahrenheit), por exemplo, um vento de 30 milhas por hora fará com que você sinta que está parado no ar, o que é negativo em 9,4 graus Celsius (15 graus Fahrenheit) - a redução do vento frio de cerca de 8,3 graus Celsius (14,94 graus Fahrenheit). Porém, a 26 graus Celsius negativos (15 graus Fahrenheit negativos), o mesmo vento reduzirá em 17,3 graus Celsius (31 graus Fahrenheit) o frio do vento.
Ao aumentar a taxa na qual seu corpo perde calor, o frio do vento pode fazer com que você sucumba à hipotermia ou ao congelamento mais rapidamente do que faria normalmente. Portanto, se você estiver em um dia em que há um forte vento frio, é importante usar roupas suficientes para garantir que você fique aquecido.
Medição
Normalmente, os meteorologistas relatam frio no vento em termos da diferença entre a temperatura externa e a temperatura necessária para obter a mesma taxa de perda de calor causada pelo vento. Se a temperatura externa for zero graus Celsius (32 graus Fahrenheit), por exemplo, mas o vento estiver fazendo com que a sua pele perca calor na mesma taxa que faria se a temperatura fosse negativa a 10 graus Celsius (14 graus Fahrenheit), você tem um vento frio de 10 Celsius negativo (18 graus Fahrenheit). Embora não exista um sistema universalmente aceito, a maioria dos meteorologistas usa o desenvolvido pelo Grupo de Ação Conjunta sobre Índices de Temperatura em um experimento de 2001, quando 12 voluntários caminharam em túneis de vento enquanto usavam sensores térmicos. As taxas medidas de perda de calor foram usadas para determinar uma relação matemática entre velocidade do vento, temperatura e frio do vento.