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Os genes determinam os traços físicos que vemos em cada indivíduo. São segmentos de DNA que contêm informações que codificam proteínas no corpo e algumas dessas proteínas determinam nossas características físicas. Cada um de nós tem diferentes formas moleculares do mesmo gene dentro de nossos corpos. Cada forma molecular de um gene - referido como "alelo" - é dominante ou recessiva. Alelos dominantes contêm o código para uma característica física que mascara um alelo recessivo do mesmo gene. Alguns genes dominantes são comuns, enquanto outros são raros. Existe controvérsia sobre quantos genes dominantes contribuem para algumas características físicas comuns.
Traços herdados
Cada célula do corpo humano, com exceção dos óvulos ou esperma, contém dois alelos de cada gene. Você herda um alelo da sua mãe e o outro do seu pai. Nem todos os genes são traduzidos ou "expressos" como proteínas e alelos de cada gene não são todos idênticos. Se você tem um alelo dominante de um gene, ele é expresso, independentemente de seu outro alelo herdado ser dominante ou não - o que significa que não importa se o outro alelo tem a informação genética exata ou não - os genes dominantes são expressos, seja existem dois alelos idênticos ou apenas um. Alelos recessivos de um gene aparecem como característica física apenas quando os dois alelos herdados do gene são idênticos.
Exemplos de genes dominantes
A presença de sardas na pele é um exemplo de característica física dominante. Em termos simples, uma cópia dominante do gene para sardas é chamada de gene "F." Se o mesmo gene apresentar uma pequena alteração e não codificar sardas, ele será considerado recessivo - o alelo recessivo para o gene sardento é "f". Se você herdar um ou dois alelos dominantes do gene das sardas, "FF" ou "Ff", terá sardas. Se você herdar dois alelos recessivos do gene "ff", não terá sardas na pele. Outras características físicas atribuídas aos genes herdados de maneira dominante incluem o estilo de fixação do lóbulo da orelha, um rosto oval, capacidade de rolar a língua, destro, dedos das mãos ou dos pés, covinhas, cabelos na parte de trás da mão, cabelos encaracolados e cílios longos.
Genes dominantes raros
Só porque um gene é dominante e são necessários apenas um alelo traduzido para que a característica apareça, não significa necessariamente que é uma característica física que você verá com frequência na população. Alguns genes dominantes são raros, o que significa que um pequeno subconjunto de seres humanos possui o alelo dominante. A característica polidactilia - com dedos das mãos e dos pés extras - é um exemplo de uma característica genética dominante rara e herdada. Se você olhar em volta para todas as pessoas que conhece, poderá perceber imediatamente que a maioria das pessoas que você vê tem cinco dedos das mãos e dos pés. Ter um dedo extra ou dedo do pé é o resultado de um gene dominante encontrado em apenas um pequeno subconjunto da população mundial.
Controvérsia
Existe controvérsia sobre se algumas características físicas dominantes são causadas por um único gene dominante ou por uma combinação de genes dominantes. Por exemplo, cabelos naturalmente encaracolados podem não ser herdados como um único gene dominante. Pode ser causada por múltiplos genes dominantes. Os cientistas geralmente dependem da observação de características físicas nas árvores genealógicas para seguir genes dominantes e recessivos, o que dificulta a determinação se um ou mais genes dominantes são responsáveis por uma característica física. No entanto, com os avanços no seqüenciamento genético - a capacidade de decodificar as informações em cada gene - os cientistas agora podem examinar os genes individuais e as informações genéticas que eles contêm através das gerações para verificar se vários genes dominantes contribuem ou não para uma única característica física.