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As fazendas solares aproveitam a energia do sol para criar energia elétrica limpa e renovável. Ao contrário dos combustíveis fósseis, como o carvão, a geração de eletricidade a partir de fontes renováveis, como a energia solar, não gera emissões prejudiciais à saúde humana e ao meio ambiente. No entanto, as fazendas solares também apresentam desafios ambientais reais, incluindo a degradação do habitat e danos à vida selvagem.
Emissões reduzidas
Quase 70% da energia elétrica nos EUA veio de combustíveis fósseis como carvão, gás natural e petróleo a partir de 2010. A queima dessas substâncias libera substâncias químicas na atmosfera, incluindo gases de efeito estufa que impulsionam as mudanças climáticas, e substâncias químicas tóxicas como mercúrio e arsênico. Por outro lado, a energia solar produz pouca ou nenhuma emissão, porque não usa combustíveis químicos. Como a eletricidade das usinas solares suplanta a energia das usinas de carvão, elas reduzem a produção química geral no meio ambiente.
Dano à Vida Selvagem
Para fornecer uma quantidade significativa de energia elétrica, as fazendas solares exigem grandes extensões de terra. Estados ocidentais como a Califórnia têm desertos com espaço e sol abundantes, mas essas áreas também são habitats naturais que sustentam a vida selvagem. Por exemplo, relatórios ambientais subestimaram o número de tartarugas do deserto que seriam deslocadas pelo Sistema Gerador Solar Ivanpah no Deserto de Mojave, na Califórnia. A mesma fazenda solar também foi examinada quando um número crescente de mortes de aves foi relatado em suas instalações. Muitas de suas asas foram derretidas ou queimadas pelo calor dos espelhos da fazenda solar.
Degradação do habitat
O impacto que as fazendas solares têm sobre espécies individuais pode se espalhar por ecossistemas inteiros. Por exemplo, animais como corujas-buraqueira no deserto de Mojave, na Califórnia, contam com tocas escavadas por tartarugas do deserto como abrigo (consulte a Referência 4). Quando as fazendas solares prejudicam ou removem espécies dentro de um habitat, elas também removem os valiosos serviços ecossistêmicos que fornecem ao habitat. O habitat se torna menos habitável para plantas e animais selvagens que se adaptaram às suas condições específicas.
Debate Ambiental
A controvérsia em torno dos projetos solares causou divisão entre ambientalistas. O desenvolvimento de energia renovável e a redução das emissões de gases de efeito estufa são objetivos importantes para muitos defensores do meio ambiente, mas também a conservação do habitat e da diversidade de espécies. Essas posições oferecem argumentos ambientais válidos a favor e contra fazendas de energia solar. Pode não haver uma resposta perfeita para esse problema, mas é importante reconhecer as duas visões no debate para encontrar soluções razoáveis.