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O desgaste físico é a decomposição de materiais minerais e rochosos por meios mecânicos internos ou externos. Freqüentemente, o intemperismo físico expõe rochas e minerais a outras forças, como processos químicos de intemperismo, como oxidação e dissolução. Os efeitos do intemperismo físico podem diferir em detalhes e processar levemente, mas todos levam à eventual desintegração do material em que atuam.
Rachaduras e fissuras
O efeito mais comum do desgaste físico é a formação de rachaduras, fissuras e articulações. As articulações são fraturas uniformes e padronizadas que não apresentam desvio na fissura. Quando rachaduras e fissuras ocorrem na superfície de uma rocha, o processo de intemperismo e erosão acelera devido à estrutura interna anteriormente protegida da rocha que agora está exposta aos elementos. Isso faz com que a rocha se quebre e se degrade com o tempo.
Outro efeito do craqueamento de rochas danificadas fisicamente é a introdução de plantas e pequenos animais nas fissuras da rocha. As raízes das plantas e a atividade animal dentro das fendas de rocha fisicamente desgastadas podem minar ainda mais a integridade estrutural de uma rocha que já está enfraquecendo.
Crescimento de Cristal
A água que filtra através de rachaduras e espaços porosos nas rochas resistidas fisicamente às vezes contém íons, que são átomos ou moléculas com carga elétrica positiva ou negativa. Esses íons podem causar a formação de cristais dentro das fendas e fissuras da rocha fisicamente desgastada. À medida que os cristais se expandem, eles podem forçar as fendas nas quais estão crescendo para se tornarem maiores, quebrando ainda mais a rocha desgastada.
Frost Wedging
Assim como na formação de cristais, a cunha de geada exerce uma força destrutiva sobre a integridade estrutural de uma rocha através da expansão externa. Quando a água entra em rachaduras e fissuras causadas por intemperismo físico e, em seguida, congela, o volume da água aumenta. O aumento no volume faz com que a água gelada se divida ainda mais em fendas e fissuras existentes na rocha. A cunhagem de gelo é particularmente comum nos numerosos ciclos de congelamento e degelo de altitudes mais altas.