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O sol é importante para todos os seres vivos. É a fonte de energia original para todos os ecossistemas. As plantas contêm mecanismos especiais que permitem converter a luz solar em energia.
Fotossíntese
As células vegetais obtêm energia através de um processo chamado fotossíntese. Esse processo utiliza energia solar para converter dióxido de carbono e água em energia na forma de carboidratos. É um processo de duas partes. Primeiro, a energia da radiação solar fica presa na planta. Em segundo lugar, essa energia é usada para decompor o dióxido de carbono e formar a glicose, a principal molécula de energia das plantas. Plantas, algas e algumas bactérias usam a fotossíntese para criar energia usada para crescimento, manutenção e reprodução.
Cloroplasto
Cloroplastos são organelas (unidades funcionais dentro das células) onde ocorre a reação da fotossíntese. Essas organelas, localizadas nas células foliares e tronco das plantas, contêm um líquido rico em proteínas, onde ocorre a maioria dos processos de fotossíntese para obtenção de energia.
Sistemas de fotos
Dentro dos cloroplastos, a energia solar química é absorvida em moléculas de pigmento que são organizadas em grupos chamados fotossistemas. A energia é transferida para as células à medida que a luz viaja através desses fotossistemas. A energia é transferida como elétrons.
Clorofila
Dentro de cada fotossistema existem muitas moléculas de pigmento. Duzentas moléculas de pigmento verde chamadas clorofila compõem a maioria dessas moléculas. As partes de uma planta onde ocorre a fotossíntese são facilmente identificadas por sua cor verde. Essa cor é o resultado da clorofila nos fotossistemas.
Respiração
A energia coletada nos cloroplastos é usada durante a respiração celular. Durante a respiração celular, a energia da glicose produzida durante a fotossíntese é usada para produzir moléculas de energia para crescimento e reprodução. Os produtos da respiração são moléculas de energia, dióxido de carbono e água. O dióxido de carbono e a água produzidos são transferidos de volta ao cloroplasto, onde são novamente utilizados para a fotossíntese. A respiração celular ocorre em outra organela chamada mitocôndria. Aqui, a energia obtida a partir da glicose produzida no cloroplasto é criada e armazenada para uso futuro pela planta.