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Nenhum lugar para correr
Embora as minhocas sejam encontradas em todo o mundo e variam em tamanho, do tipo 1 polegada que você pode ver em seu quintal ao gigante de Gippsland, com 1,80 metro de altura, elas têm uma coisa em comum: são quase completamente indefesas. Seus inimigos são muitos, desde pescadores que os usam como isca viva até pássaros famintos e algo tão simples quanto uma tempestade. Por não ter defesas como dentes ou garras, e por se mover lentamente, a minhoca é um alvo bastante fácil.
Mas um lugar para se esconder
O que as minhocas podem fazer é escavar. Eles têm pequenas cerdas, conhecidas como cerdas, que são dispositivos sensores que podem identificar vibrações do solo e auxiliares de escavação. As cerdas grudam na sujeira e o verme contrai seu corpo para forçar-se através do solo. O verme também secreta um muco que o ajuda a deslizar pela sujeira mais rapidamente. De fato, para escapar do frio do inverno ou de um predador ansioso, a minhoca pode escavar dezenas de metros abaixo da superfície. As minhocas também sabem quando é mais seguro sair do esconderijo: à noite. A única outra vez em que você provavelmente verá minhocas é depois de uma chuva. Isso não é necessariamente por causa do que você deve ter ouvido, que o worm está tentando evitar um afogamento. De fato, uma minhoca recebe seu oxigênio através da pele e pode sobreviver várias semanas se estiver submersa. A razão mais provável é que a chuva evite que o verme se torne muito seco, como normalmente faria sob o sol, e permita a chance de encontrar um companheiro. A minhoca também pode estar chegando à superfície para se mover mais rapidamente para colonizar novos terrenos ou procurar comida durante o tempo, quando é menos provável que os predadores estejam fora.
E algo para crescer
Se atacado por um predador, um verme pode girar descontroladamente em um esforço para se libertar, e pode produzir um odor que desligará seu atacante. Essas são defesas de última hora que provavelmente não funcionarão. Mas há uma outra faceta da minhoca que é indiscutivelmente um dispositivo de proteção: sua capacidade de se regenerar. Embora nem todas as minhocas tenham essa capacidade, a maioria pode voltar a crescer partes de si mesmas que foram cortadas. Embora não seja verdade que uma minhoca cortada ao meio forme dois novos vermes, porque os órgãos internos mais importantes estão na metade, a parte com esses órgãos geralmente pode regenerar a peça que falta.