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Uma lagoa solar é frequentemente apresentada como um exemplo de fonte de energia que os países em desenvolvimento podem operar facilmente. As lagoas solares são baratas de construir, exigindo apenas terra, revestimento e água salgada. Porém, várias desvantagens importantes das lagoas solares podem torná-las impraticáveis como um método útil para armazenar a energia do sol.
Solar Pond
Uma lagoa solar consiste em uma grande piscina cheia de água salgada coberta no fundo com um revestimento refletivo. O calor do sol ficará preso na camada mais baixa da água, que contém a maior densidade salina. Nesta configuração, o calor não pode escapar através do topo da piscina por meio de uma corrente de convecção, como aconteceria com a água doce. O calor retido pode ser usado para realizar trabalhos úteis, como ligar um motor Stirling, que opera através da compressão e expansão do ar, ou ser usado diretamente para aquecimento.
Problemas de eficiência
Embora as lagoas solares sejam simples de construir, elas são caras em termos de eficiência energética. A eficiência teórica máxima de um lago solar é de 17%, assumindo que a água salgada mais quente tem uma temperatura de 80 graus Celsius (176 graus Fahrenheit) e a água mais fria é 20 graus Celsius (68 graus Fahrenheit). Compare isso com uma usina que pode gerar calor atingindo 800 graus Celsius (1.472 graus Fahrenheit) - a usina tem uma eficiência de 73%. Isso significa que a lagoa solar é significativamente menos eficiente em termos de calor do que a usina.
Manutenção
Para fazer uso da energia térmica armazenada em uma piscina solar, a água salgada quente no fundo da piscina deve ser bombeada para fora. Isso esgota a quantidade de água na piscina; portanto, novas águas salgadas devem ser adicionadas à piscina regularmente. Além disso, os cristais de sal, que podem se acumular na água, devem ser removidos para evitar o acúmulo.
Área de pouso
Lagoas solares exigem uma quantidade significativa de terra para funcionar corretamente. Como matrizes de painéis solares, a capacidade das lagoas solares de captar energia está relacionada à sua área de superfície. Se essa terra pudesse ser usada para outras fontes de energia mais eficientes, uma lagoa solar poderia ser um investimento desperdiçado - uma lagoa em Israel ocupava 210.000 metros quadrados para uma produção elétrica de 5 megawatts. Para comparação, isso abasteceria menos de 5.000 lares americanos.