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O ar que flui de zonas de alta pressão para zonas de baixa pressão causa ventos, exatamente como o ar jorra de um pneu ou balão perfurado. Aquecimento e convecção irregulares geram diferenças de pressão; as mesmas tendências criam correntes em uma panela de aquecimento de água em um fogão. A diferença neste caso é que as correntes de convecção que criam ventos ocorrem em uma escala muito maior.
Convecção
O ar quente se expande e se torna menos denso, fazendo com que ele suba, enquanto o ar frio se contrai e se torna mais denso, fazendo com que afunde. Nas regiões em que o ar é quente, ele sobe e o ar frio entra por baixo dele para tomar seu lugar. À medida que o ar quente sobe, ele esfria, afundando no chão em outro local. As correntes criadas por essas tendências são chamadas de correntes de convecção.
Latitudinal
A superfície da Terra é aquecida de maneira desigual pelo sol. O eixo de rotação da Terra está inclinado em relação à sua órbita; o hemisfério apontando para o sol experimenta o verão, enquanto o outro hemisfério experimenta o inverno. As regiões próximas ao equador recebem mais luz solar ao longo do ano do que qualquer outra região. Esse aquecimento irregular cria gigantescas correntes de convecção que transportam o calor para o norte e para o sul para longe do equador; essas correntes são chamadas células de Hadley, e os ventos que elas geram são chamados ventos alísios.
Brisa da terra do mar
Outro fator importante é a diferença entre oceano e terra. A terra esquenta e esfria mais rapidamente que o mar. No dia a dia, isso cria as chamadas brisas da terra do mar. Durante o dia, a terra esquenta rapidamente, de modo que o ar acima da terra sobe antes de fluir para o mar, enquanto o ar frio acima do mar afunda antes de retornar à terra. O resultado é uma "brisa marinha" soprando do oceano para o interior. Durante a noite, por outro lado, o mar é mais quente que a terra; portanto, o padrão é invertido e a brisa agora volta ao mar.
Circulação Longitudinal
Em escalas de tempo mais longo, a diferença entre mar e terra gera padrões de vento em grande escala, como monções. Durante o verão, o mar é mais frio que a terra e o ar úmido flui do oceano para a costa, causando muitas vezes fortes chuvas. Durante o inverno, o padrão é invertido, assim como a brisa diária da terra e do mar. Existem muitos outros padrões de vento locais e regionais interessantes que se desenvolvem, mas todos eles têm isso em comum: são causados pelo aquecimento desigual da superfície da Terra pelo sol.