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De abelhas que bebem néctar a mantídeos carnívoros, os insetos têm uma variedade diversificada de desenhos de boca, particularmente adequados à sua dieta preferida. Insetos sugadores de sangue podem perfurar a pele de suas presas, injetar um anticoagulante ou diluente de sangue e sugar o sangue rico em proteínas, todos com diferentes partes da boca. Enquanto os insetos sugadores de sangue mais comuns são as moscas (Diptera), outros grupos de insetos, como os insetos verdadeiros (Hemiptera) e até algumas mariposas (Lepidoptera), têm comportamentos de alimentação sanguínea.
Mosquitos
De todos os insetos que alimentam o sangue, os mosquitos são talvez os mais familiares. Essas moscas pertencem à família Culicidae amplamente distribuída e podem ser encontradas em todo o mundo, exceto na Antártica. Somente mosquitos fêmeas bebem sangue; eles exigem que a proteína produza ovos. Os mosquitos imaturos, chamados larvas, vivem em águas paradas, como piscinas, lagoas ou calhas, e se alimentam de material orgânico na água. Os mosquitos são atraídos pelo calor, dióxido de carbono e ácido lático que os animais produzem. Quando uma fêmea do mosquito pousa em sua presa, ela injeta um longo tubo, chamado probóscide, na pele. Enquanto ela aspira sangue, ela libera saliva para impedir a coagulação do sangue. Os corpos humanos têm uma reação alérgica a essa saliva, que faz com que a pele apresente inchaços vermelhos e comichão após uma picada de mosquito. É também essa saliva que transmite doenças como dengue, zika vírus, vírus do Nilo Ocidental e malária.
Moscas negras
Semelhante aos primos dos mosquitos, é apenas a mosca negra (Simuliidae) que se alimenta de sangue. Suas mandíbulas afiadas cortam a pele de mamíferos ou pássaros para que ela possa sugar uma refeição de sangue. Também como os mosquitos, as larvas de mosca negra são aquáticas, mas preferem a água corrente dos córregos. As moscas negras são frequentemente chamadas de mosquitos-búfalos devido à sua forma de corcunda. Apesar de seu tamanho minúsculo (cerca de 5 milímetros de comprimento), em grandes grupos, essas moscas tornam-se um grave incômodo para o gado e a vida selvagem.
Outras moscas
Moscas de cavalo e moscas de veado (Tabanidae) são algumas das maiores moscas sugadoras de sangue com 10 a 25 milímetros de comprimento. O cervo voa, o menor dos dois, é marrom escuro ou preto e tem coloração escura nas asas. As fêmeas dessas moscas se alimentam de sangue, enquanto os machos preferem o néctar. Como o próprio nome sugere, as moscas dos cavalos costumam ser sérias pragas do gado, mas ambas as criaturas mordem os seres humanos, deixando cortes e inchaços dolorosos.
Piolhos
Embora existam muitas espécies de piolhos sugadores de sangue, apenas um grupo, os Pediculidae, se alimenta de seres humanos. Os piolhos, os piolhos e os caranguejos são pequenos insetos de corpo chato e sem asas. Os piolhos da cabeça e do corpo têm uma forma alongada semelhante, enquanto os piolhos se assemelham aos crustáceos. Os piolhos podem ser transmitidos através da partilha de pentes, escovas ou chapéus e por contato direto. Os piolhos femininos prendem seus ovos aos cabelos, enquanto os piolhos deixam seus ovos nas roupas. Uma vez que os ovos eclodem, os piolhos permanecem no hospedeiro por toda a vida, onde se alimentam de sangue. Os piolhos permanecem na cabeça humana, enquanto os piolhos geralmente preferem a área pubiana. Ambas as pragas são irritantes, mas não ameaçadoras. O piolho do corpo, no entanto, é capaz de transmitir doenças, particularmente o tifo, uma doença bacteriana altamente infecciosa.
Percevejos
O percevejo achatado, oval e marrom-avermelhado (Cimicidae) se esconde em costuras de colchões, tomadas elétricas ou rachaduras nos pisos e paredes e sai para uma refeição de sangue à noite. Eles podem morder várias vezes durante a noite até que seus corpos se enchem de sangue, mas podem sobreviver por meses sem se alimentar. Essas pragas deixam feridas vermelhas e com coceira no corpo. Os percevejos são difíceis de remover de sua casa e você pode precisar descartar móveis e tapetes infestados para removê-los.
Pulgas
Geralmente pensamos nas pulgas (Siphonaptera) como um problema para cães ou gatos, mas essas pragas sugadoras de sangue nem sempre são específicas em seus hospedeiros preferidos. Ao contrário dos piolhos ou percevejos, as pulgas podem pular para diferentes áreas ao redor do hospedeiro, bem como de um hospedeiro para outro. Eles podem passar de animais para humanos indiscriminadamente. Algumas espécies de pulgas são vetores de doenças, particularmente a peste bubônica, que é transmitida pela pulga de rato.
Outros sugadores de sangue
Algumas criaturas não-insetos têm comportamentos sugadores de sangue. Formas parasitárias de ácaros e carrapatos (Acarina), como ácaros da sarna, chiggers e carrapatos, são pragas graves para animais e seres humanos. A doença de Lyme é transmitida por um carrapato sugador de sangue que se esconde sob a pele. Um ácaro escavador causa sarna, uma doença de pele de mamífero que resulta em crostas, perda de cabelo e coceira intensa.