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As focas são pinípedes, mamíferos semi-aquáticos com pés alados. Existem 33 espécies de focas, que podem ser encontradas nas regiões ártica e antártica, bem como ao longo das linhas da costa do Atlântico Norte e Pacífico. As focas são a principal fonte de alimento para animais terrestres e aquáticos, como tubarões, baleias, ursos polares, lobos do Ártico e seres humanos.
Embora os animais das focas não possuam defesas significativas contra esses predadores, eles adaptaram comportamentos como agilidade aquática e segurança em números para se protegerem de serem presas.
Classificação Animal Seal
Quase todas as focas vivem em águas frias e / ou frias na costa de grandes massas terrestres. Isso inclui áreas ao largo da costa da África, Ártico, Antártica e muito mais.
Como afirmado anteriormente, as focas são pinípedes, que são animais de pés finos e semi-aquáticos. No entanto, nem todos os pinípedes são selos. Este grupo também inclui morsas e leões-marinhos. Muitas pessoas misturam focas e leões-marinhos, pois estão intimamente relacionados e se parecem muito. Existe uma diferença entre animais marinhos e leões-marinhos.
Primeiro, as vedações "verdadeiras" também são chamadas de vedações sem orelha, pois possuem um orifício para a orelha e nenhuma aba para a orelha. Os leões-marinhos, por outro lado, têm ouvidos e às vezes são chamados de focas-orelhudas, pois têm uma aba no orifício.
As focas também têm peles cobrindo suas garras longas, enquanto os leões-marinhos têm peles cobrindo suas garras curtas. Por fim, os leões-marinhos são capazes de girar suas nadadeiras para "andar" em terra, enquanto as focas não podem fazer isso e são forçadas a "saltar" em terra com a barriga quase como uma lagarta.
Predadores terrestres
Na região do Ártico, os ursos polares e os lobos do Ártico são os predadores naturais do selo. O selo é uma parte importante da dieta de ambas as espécies, devido à camada isolante nutritiva dos selos de gordura que têm sob a pele para ajudar a mantê-los aquecidos no clima frio. As focas antárticas não têm predadores naturais em terra. Como resultado da falta de predação natural, as focas da Antártica têm uma população significativamente maior que as focas do Ártico.
Na legítima defesa, alguns selos podem ser capazes de lutar. Por exemplo, o elefante-marinho macho pode pesar até 5.000 libras, tornando-o um inimigo formidável contra seus predadores.
Outro comportamento defensivo que os selos têm é morar em grandes colônias, geralmente contendo 1.000 ou mais focas. Os predadores de terra costumam ser desencorajados pelo grande número de focas em uma única colônia, pois é mais vantajoso caçar uma foca sozinha, longe do grupo, pois apresenta menos riscos para o predador.
Predadores aquáticos
Predadores aquáticos, como os grandes tubarões, como os grandes tubarões brancos e as baleias orcas (também chamadas de baleias assassinas), são uma ameaça significativa para as focas que passam até 80% do tempo na água. Os filhotes são a presa preferida dos predadores aquáticos, já que eles começaram a se aventurar na água e não são nadadores tão qualificados quanto seus pais, capazes de se afastar rapidamente dos predadores.
Criar em terra e permanecer em suas grandes colônias ajuda a manter os filhotes de focas a salvo de predadores aquáticos.
Humanos
De acordo com a Conexão Antártica, as focas foram as primeiras espécies de animais a serem colhidas comercialmente na Antártica.
Os seres humanos caçavam focas quase ao ponto de extinção nos séculos 19 e 20 por sua carne, óleo e peles. Isso resultou na proteção da população de focas da região antártica pela Convenção para a Conservação de focas antárticas.