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Os elétrons em uma camada externa de átomos, seus elétrons de valência, são mais importantes na determinação de sua química. No entanto, se você estiver escrevendo configurações eletrônicas, também precisará levar em consideração os elétrons da camada interna. Elétrons da camada interna são quaisquer elétrons que não estão na camada mais externa. Eles protegem os elétrons de valência do núcleo, reduzindo a carga nuclear efetiva.
Números quânticos
Os elétrons podem ser descritos com mais precisão como ondas estacionárias. Assim como as ondas estacionárias em uma corda só podem ter frequências que são múltiplas da frequência fundamental, ou harmônicas, a "onda" de elétrons pode ter apenas determinadas energias. Na física clássica, você pode descrever um objeto descrevendo sua localização e sua velocidade, mas na mecânica quântica, você nunca pode saber com certeza exatamente onde estará o elétron; você só pode saber onde é provável que seja encontrado. Consequentemente, os elétrons são descritos usando quatro números quânticos.
Orbitais
Existem quatro números quânticos. O primeiro, o número quântico principal (n), indica o tamanho do orbital. O número quântico angular (l) indica a forma do orbital, enquanto o número quântico magnético (m) indica como ele é orientado no espaço. Finalmente, o quarto número quântico é chamado de spin e pode ter um valor +1/2 ou um valor -1/2. Você precisa dos três primeiros números quânticos para descrever um determinado orbital, mas precisa dos quatro para descrever um elétron, pois até dois elétrons podem ocupar um determinado orbital.
Cartuchos
Todos os orbitais que compartilham o mesmo número quântico principal pertencem ao mesmo invólucro, independentemente de seus valores para os outros três números quânticos. Como no máximo dois elétrons podem ocupar qualquer orbital, e cada invólucro possui apenas um número definido de orbitais, cada invólucro possui um número máximo de elétrons que pode acomodar. A concha mais externa ocupada em um átomo é sua concha de valência. Os elétrons encontrados em invólucros com números quânticos principais menores são chamados de elétrons da camada interna.
Significado
Todos os elétrons têm uma carga negativa e, portanto, se repelem. Os elétrons da carcaça interna repelem os elétrons de valência e, assim, os protegem, em certa medida, da atração que sentem pelo núcleo carregado positivamente. A atração experimentada por um elétron de valência às vezes é chamada de carga nuclear efetiva, distinta da carga nuclear real. É por isso que os elementos da extrema esquerda da tabela periódica têm maior probabilidade de doar elétrons, enquanto os da extrema direita têm maior probabilidade de pegá-los.