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A palavra "tropical" traz à mente selvas luxuriantes, palmeiras, mar azul-turquesa - não deserto. No entanto, existem vários desertos em todo o mundo dentro da zona tropical, aquela área entre o Trópico de Câncer e o Trópico de Capricórnio, cada um a 23 graus de latitude em ambos os lados do equador. Cinco continentes têm desertos em suas regiões tropicais. Esses biomas secos abrigam uma grande variedade de animais que se adaptaram às condições secas.
América do Norte
••• Ablestock.com/AbleStock.com/Getty ImagesO deserto de Chihuahuan do México se enquadra em uma classificação semi-árida ao sul do Trópico de Câncer. Os animais encontrados no deserto de Chihuahuan incluem o coiote, rato canguru, cascavel diamondback, grande morcego de cauda livre, roadrunner e a tarântula mexicana de joelhos vermelhos.
América do Sul
Uma parte do deserto de Atacama, na costa norte do Chile, fica dentro do Trópico de Capricórnio. Os mamíferos encontrados lá incluem lhama, alpaca, vicunha, raposa cinza e uma grande chinchila conhecida como viscacha. Aves como o beija-flor gigante, o tamarugo, a ema menor (um pássaro que não voa), os flamingos, o perfurador de garganta-preta e a andorinha andina, além de inúmeros visitantes como pinguins, gaivotas, ostras e andorinhas-do-mar, povoam os céus e roosting sites.
África
••• Jupiterimages / Photos.com / Getty ImagesA África tem três desertos que estão dentro dos trópicos. O Namibe e o Kalahari se juntam no lado oeste do sul da África, e o deserto do Saara, mais conhecido, cobre a maior parte do norte da África. O Saara abriga a raposa funcho, a raposa da areia, o chacal, a hiena-malhada, o antílope addax, a gazela dorcas, o veado dama, a lebre do cabo, o ouriço do deserto, o gerbil, o jerboa e o mangusto esbelto. Os pássaros encontrados no Saara incluem corujas, abetardas núbios, avestruz e corvos de cauda de leque. Víboras com chifres e lagartos de cauda espinhosa também chamam esta região de lar. No deserto do Namibe, vivem toupeiras douradas, sidewinders, lagartixas com patas, lagartos com franjas, chacais e víboras. O deserto de Kalahari também possui chacais, hienas e gazelas, mas acrescenta esquilos à terra e gazelas.
Oriente Médio (Ásia)
O deserto da Arábia está dentro do Trópico de Câncer. Juntamente com os conhecidos camelos dromedários e cavalos selvagens árabes, este deserto é o lar de flamingos, abutres egípcios, íbex, falcões, raposas, porcos-espinhos, lebres, gatos civet, ouriços, cobras de areia, escorpiões, escaravelhos, víboras, skinks, gafanhotos e alguns animais em comum com o Saara, como chacal, hiena, jerboa e gazela.
Austrália
Dois desertos australianos ficam ao norte da linha do Trópico de Capricórnio: o Grande Deserto de Sandy e o Deserto de Tanami. Os residentes noturnos bilby e mulgara e a toupeira marsupial evitam o calor do dia. Demônios espinhosos, uma espécie de lagarto, comem formigas. Três espécies de papagaios podem ser encontradas aqui, juntamente com o canguru da lebre. Camelos não nativos, assim como raposas e gatos afetaram as populações marsupiais nativas.