O metano faz parte da vida diária de quase todos, pois representa 87% do gás natural que usamos para cozinhar e aquecer nossas casas. Grandes depósitos de metano são armazenados no permafrost nos pólos, bem como nas profundezas das zonas úmidas, onde bactérias anaeróbicas o produzem como subproduto da metanogênese ou respiração. Em seu estado natural, é inodoro, incolor, insípido e não tóxico, embora seja um asfixiante porque desloca o oxigênio em um espaço fechado. O metano é altamente reativo ao oxigênio, tornando-o um combustível valioso, mas também um perigo de explosão se não for detectado e controlado adequadamente.
Siga seu nariz. O gás metano para uso comercial é combinado com um odorante para ajudar a detectar vazamentos. Qualquer gás natural usado em casa está contaminado com metanotiol, o que lhe confere aquele cheiro característico de ovo podre.
Fique de olho no canário. Em grande parte do século 20, os mineiros de carvão mantiveram um canário na mina, pois os passarinhos são altamente suscetíveis à toxicidade do metano em concentrações ainda baixas. Um canário morto ou em dificuldades alertou imediatamente os menores para níveis crescentes de metano no ar. Hoje existem canários essencialmente mecânicos. Os detectores fixos de gás são montados em casa ou no local de trabalho da mesma maneira que os detectores de fumaça e fornecem detecção e notificação confiáveis de vazamentos de metano. O metano é mais leve que o ar, portanto, detectores fixos devem ser montados perto do teto para serem eficazes.
Prenda o metano em uma garrafa de plástico se você suspeitar que a água do seu poço está contaminada. O metano de ocorrência natural geralmente penetra nos poços naturais usados para beber água. O metano escapa da água rapidamente, então segure uma garrafa de cabeça para baixo sobre o reservatório, encha a garrafa com água e feche-a. Retire a tampa e segure imediatamente um fósforo acima da abertura. Se você vir uma pequena onda de chamas, há metano presente na água. O metano na água do poço pode acumular-se em espaços fechados da casa à medida que escapa e pode representar um perigo explosivo.
Use um detector portátil de metano se a sua preocupação for a fossa séptica ou as linhas sépticas em sua casa. Dado que esses vazamentos estão do lado de fora, há menos risco de asfixia, mas uma faísca perto do vazamento de metano ainda pode causar uma explosão. Muitos detectores portáteis modernos usam lasers e são muito precisos, mesmo em concentrações muito pequenas. Use o detector portátil perto de qualquer junção de linha que você suspeite estar vazando.