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Os Estados Unidos produzem mais de 250 milhões de toneladas de resíduos sólidos a cada ano. Para lidar com o lixo, as empresas de gerenciamento de resíduos usam aterros e incineradores para descartar o que você joga fora. Cada um desses métodos tem efeitos colaterais perigosos. Alternativas às estratégias tradicionais de “enterrar ou queimar” resíduos podem ajudar na limpeza do ar, solo e água.
Aterros sanitários
Um aterro sanitário é um método de disposição de resíduos sólidos, no qual os materiais descartados são enterrados entre camadas de terra, na tentativa de reduzir os riscos à saúde pública causados pela decomposição do lixo. De acordo com a Agência de Proteção Ambiental (EPA), existem mais de 10.000 aterros municipais antigos e mais de 1.754 aterros ativos nos Estados Unidos a partir de 2007. Embora os aterros modernos devam ser recipientes impermeáveis, a maioria dos aterros antigos era simplesmente buracos cavados no chão, onde tudo, desde latas de tinta a velhas máquinas de lavar, estava enterrado. No entanto, até os mais recentes contêineres de aterro sanitário vazam com o tempo. O uso de aterros contribuiu para a poluição do ar e da água.
Problemas em aterros
Muitos aterros, especialmente os antigos em áreas rurais, são propensos a produzir lixiviados. O lixiviado é um líquido frequentemente tóxico que resulta da chuva que passa por um aterro sanitário e penetra nas águas subterrâneas. À medida que a água da chuva passa pelo aterro, ela coleta materiais orgânicos e inorgânicos que contêm elementos prejudiciais aos seres humanos. Por exemplo, metais pesados, pesticidas e solventes combinam-se com a água que eventualmente chega a 40% da água potável municipal e 90% da água potável rural. Gases perigosos emitidos pelo conteúdo em decomposição dos aterros aumentam a poluição do ar. Estudos sobre quão perto você mora de um aterro sanitário mostram uma probabilidade acentuada de desenvolver certas doenças, incluindo diabetes.
Incineradores
Alguns resíduos sólidos, especialmente resíduos de serviços de saúde, são destruídos usando incineradores, que queimam materiais descartados em cinzas. Segundo a EPA, Pensilvânia, Maine e Minnesota são os três principais estados que usam a combustão para destruir resíduos sólidos, com o Alasca, Oregon, Virgínia, Nova York e Flórida seguindo de perto. Mas mesmo se houver pouco ou nenhum resíduo incinerado em seu estado, isso não significa que o material incinerado potencialmente tóxico não esteja presente em sua área. As cinzas do incinerador são exportadas para outros estados para serem usadas como cobertura do aterro, contribuindo para o lixiviado do aterro que penetra no abastecimento de água.
Problemas do incinerador
A queima de resíduos emite gases e partículas tóxicos (que podem se instalar nos pulmões) no ar. Não se limita à área onde é incinerada, pois as correntes de ar podem distribuir as toxinas que essa queima produz ao redor do mundo. As emissões atmosféricas e as cinzas dos incineradores incluem metais pesados e produtos químicos, como cádmio, mercúrio, ácido sulfúrico e cloreto de hidrogênio, além da dioxina venenosa.
Soluções
Todo homem, mulher e criança nos Estados Unidos joga fora meio quilo de lixo todos os dias. Ao praticar os princípios de “reduzir, reutilizar e reciclar”, você pode ajudar a resolver nossos problemas de gerenciamento de resíduos. A EPA projeta que nossos aterros sanitários e incineradores só podem lidar com os resíduos sólidos que nossa crescente população produz por mais 20 anos. Se você escolher produtos com embalagem mínima ou biodegradável, comprar produtos com vida útil longa, reutilizar um item existente de uma maneira diferente e reciclar suas devoluções adequadamente, o sistema de gerenciamento de resíduos será menos impactado. Entre em contato com o seu legislador para promover a reciclagem em sua área e conscientizá-lo dos perigos crescentes dos eletrônicos descartados. Computadores, aparelhos e televisões contêm materiais tóxicos e precisam ser descartados com cuidado.