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O avião perdido de Amelia Earharts ganhou fama internacional simplesmente por estar perdido - mas Robert Ballard acha que pode mudar isso.
Ballard, que encontrou o Titanic no fundo do Oceano Atlântico em 1985, é pioneiro em uma nova busca por aeronaves Earharts, uma Lockheed Electra 10E. Seu currículo inclui algumas aeronaves famosamente perdidas, incluindo o navio de guerra nazista Bismark e 18 naufrágios no Mar Negro, segundo o New York Times.
Realizado um sonho ao longo da vida
O New York Times informou que Ballard sempre quis uma rachadura ao encontrar aeronaves Earharts, que desapareceram em 1937, mas ele temia que sua busca se esgotasse, como muitos já o fizeram. No entanto, um grupo de exploradores, há alguns anos atrás, descobriu pistas sobre o esconderijo dos aviões, obrigando Ballard a finalmente dar início à sua tão esperada busca.
A National Geographic está patrocinando a expedição, que Ballard planeja começar em Kiribati, uma nação insular do Pacífico.
O que aconteceu com Amelia
A história do desaparecimento de Earharts começou em 2 de julho de 1937, quando ela e o navegador Fred Noonan pretendiam voar para a Ilha Howland a partir de Lae, Nova Guiné, de acordo com a National Geographic. Essa viagem teria marcado a penúltima etapa da tentativa de Earharts de voar ao redor da Terra, mas ela e Noonan desapareceram sem deixar vestígios depois de decolarem de Lae - e ninguém os encontrou.
Teorias que ilustram a história por trás de seu desaparecimento são abundantes.
"Alguns deles são um pouco selvagens", disse Ballard à National Geographic. Algumas teorias dizem que Earhart e Noonan acabaram nas Ilhas Marshall. Outros dizem Saipan, ou mesmo Nova Jersey. Algumas pessoas pensam que o avião nunca pousou e, em vez disso, colidiram e afundaram no oceano.
"Estava indo com o que ela realmente conseguiu", disse Ballard.
Plano de pesquisa de Ballards
Ballard está baseando sua expedição em uma teoria investigada pelo Grupo Internacional para Recuperação Histórica de Aeronaves (TIGHAR), de acordo com a People. Essa teoria depende das transmissões finais de rádio reconhecíveis da Earharts, que afirmavam que seu avião estava voando de noroeste a sudeste em uma linha de navegação que cortava a ilha de Howland.
Nikumaroro fica a sudeste da ilha de Howland, enquanto não há nada a noroeste da ilha, a não ser águas abertas. A TIGHAR investigou Nikumaroro 13 vezes para encontrar a aeronave, mas Ballard planeja conduzir a busca novamente com ferramentas tecnológicas mais avançadas.
O navio Ballards está equipado com "um sonar de feixe múltiplo no casco, dois com câmeras de alta definição, um veículo autônomo de superfície (ASV) e vários drones", de acordo com a National Geographic. Ballard afirma que tudo o que ele encontrou foi encontrado visualmente, com pilotos de ROV patrulhando a paisagem em turnos de quatro horas "procurando cores que não são naturais ao fundo".