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A faia americana, ou Fagus grandifolia, é o único membro do gênero Fagus encontrado na América do Norte. A espécie é frequentemente uma das principais plantas florestais decíduas.
Ele vive no leste do sul do Canadá até a Flórida e até o oeste de Arkansas. Mesmo na floresta densa, a faia americana é facilmente distinguida de outras árvores por seus traços distintivos, como casca cinza e folhas elípticas.
Descrição básica
As faias americanas vivem de 300 a 400 anos, crescem de 70 a 80 pés de altura e podem ter mais de um metro de altura. Eles são reconhecidos por sua casca lisa e cinza clara. As árvores de faia americanas mantêm esse clima suave a vida inteira.
Nas florestas sombrias, as faias crescem longas e retas com pequenas e densas coroas de folhagem. Em áreas abertas e ensolaradas, as faias desenvolvem troncos mais curtos com galhos horizontais e copas largas de folhagem. Esta é uma adaptação que lhes permite prosperar em vários habitats e ambientes.
As faias americanas têm sistemas radiculares amplos e rasos, bem adaptados a locais com solo úmido, como terrenos mais baixos, barrancos com sombra e áreas próximas a riachos e córregos.
Folhas
As folhas de faias americanas são cerca de 2 1/2 a 6 polegadas de comprimento e cerca de 1/2 polegada de diâmetro. Eles têm uma forma elíptica ou oval, fileiras paralelas de veias e bordas denteadas. As folhas são verde opaco na parte superior e verde claro na parte inferior.
No outono, as folhas ficam amarelas ou marrons e podem permanecer nas árvores durante o inverno. Quando caem, se decompõem lentamente e são encontradas em espessas camadas sob as árvores. Isso os ajuda a economizar água e energia nos meses de inverno.
Flores e nozes
As faias americanas florescem no início da primavera, na mesma época em que as folhas começam a se desdobrar. As faias têm flores masculinas e femininas. As pequenas flores masculinas amarelas se amontoam em pequenas bolas.
As minúsculas flores femininas têm escamas avermelhadas e se formam perto das extremidades dos novos galhos. Após a polinização, as flores femininas formam castanhas marrons, triangulares e comestíveis, cobertas por brocas espinhosas.
As brocas abrem após a primeira geada e as nozes pesadas caem das árvores. Alguns são levados por roedores, outros são levados por gaios azuis e outros rolam ladeira abaixo. No entanto, as nozes geralmente não estão dispersas tão longe do pai.
Essa adaptação das brocas permite que os animais da floresta decídua desempenhem um papel fundamental na reprodução da árvore. As brocas geralmente ficam presas ao pêlo de animais na floresta.
À medida que os animais viajam e se movem pelo ambiente, as brocas serão dispersas e espalhadas pelas áreas. Isso ajuda as árvores de faia a dispersar seus filhos pela floresta melhor do que se apenas elementos naturais como vento e água fossem usados para dispersão.
Reprodução
As nozes germinam acima do solo desde o início da primavera até o início do verão. A germinação é mais bem-sucedida em solo mineral ou coberto de folhas caídas do que em solo excessivamente úmido. O solo contém matéria orgânica chamada húmus.
As faias americanas germinam melhor no solo que contém mais húmus, ou húmus que se forma no solo com pouca atividade de vermes ou outros animais pequenos.
As mudas de faia americanas crescem melhor em áreas cobertas por uma quantidade moderada de copa da floresta ou em pequenas áreas abertas bem protegidas. O solo em grandes áreas abertas é frequentemente muito seco. As faias americanas também podem se reproduzir brotando do tronco ou raízes.
Os brotos das raízes, chamados otários, podem se alimentar do sistema radicular e têm melhores chances de sobreviver do que as sementes.