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Quando você toma um banho quente, o vapor condensa na porta e corre em riachos para a banheira. Um processo semelhante é responsável por pancadas de chuva. Eventos climáticos, como frentes frias e correntes de jato, empurram o ar quente para onde ele se condensa em gotas de chuva.
TL; DR (muito longo; não leu)
A evaporação e a condensação são os dois fatores principais que explicam a formação do ciclo da água e estão subjacentes ao processo de formação das chuvas.
O ciclo da água
A água que sai da pia da cozinha pode parecer nova, mas na verdade é antiga. A Terra está constantemente reciclando a água através de um processo chamado ciclo da água. A água de córregos, rios, lagos, oceanos e até a piscina do seu quintal evapora e se torna vapor de água. O vapor sobe, condensa nas nuvens e cai no chão novamente como precipitação. O vapor dos vulcões e a água liberada pelas plantas também entram na atmosfera e fazem parte do ciclo da água. A importância das chuvas na vida humana é impossível de exagerar.
Água invisível
A água está à sua volta na forma de vapor - a fase gasosa. Você respira água e expira novamente. À medida que o ar quente - permeado por moléculas de água - aumenta, ele esfria e o vapor de água condensa em gotas líquidas. As gotículas se acumulam nas nuvens. Por exemplo, quando uma nuvem nimbostratus se torna pesada com gotículas de água, elas se chocam e formam gotículas maiores. Eventualmente, a gravidade vence e as gotas começam a cair. Os pingos de chuva caem a uma velocidade entre 3 e 8 metros por segundo (7 e 18 milhas por hora), dependendo do tamanho.
Fazendo derramar
As gotas de água não se condensam por conta própria - elas cercam pequenas partículas de poeira antes de caírem no chão. Para combater a seca - tempos de muito pouca precipitação - os cientistas estão experimentando um processo chamado semeação de nuvens. As estações de semeadura lançam partículas de iodeto de prata na atmosfera para formar nuvens de laço e espremer a precipitação. Embora o júri ainda discorde da eficácia da semeadura em nuvens, o pesquisador Jeff Tilley, do Desert Research Institute, em Reno, Nevada, estima que a semeadura pode aumentar a precipitação de 8 a 15 por cento.
Chuva ácida
Os aguaceiros da primavera são refrescantes, mas podem ser uma fonte de poluição. Chuva ácida é o termo para precipitação que contém quantidades superiores às normais de produtos químicos, incluindo ácido sulfúrico e nítrico. A chuva pode ser contaminada por fontes naturais, como vulcões, além de atividades humanas. A chuva ácida causa danos significativos aos ecossistemas e florestas naturais, particularmente no nordeste dos Estados Unidos. Além disso, os produtos químicos na precipitação desgastam edifícios e obras de arte ao ar livre.