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Um automóvel é um veículo com rodas com um motor independente que funciona principalmente nas estradas. A velocidade do automóvel é o resultado de quatro fatores de interação: potência, trem de força, peso e aerodinâmica.
Poder
A força motriz de um carro é o motor. Todo motor produz uma quantidade de energia de trabalho medida em potência mecânica. Um cavalo-vapor é de 550 libras-pé por segundo. Mais potência na geração do motor significa mais potência disponível para girar as rodas mais rapidamente no carro.
Trem de força
Um carro com um motor de 100 cavalos de potência ainda precisa transferir a energia do motor para o eixo mecânico para girar as rodas. Os mecanismos que afetam essa transferência são chamados de trem de força. A redução do atrito e da resistência em todo o trem de força disponibilizará mais energia para girar as rodas, aumentando assim a velocidade.
Peso
Dois motores igualmente potentes, com dois trens de força igualmente eficientes e pesos desiguais terão velocidades máximas diferentes devido à diferença de peso. Pesos mais leves se traduzem em mais velocidade.
Aerodinâmica
O ar causa maior resistência a velocidades crescentes. Quanto mais rápido você for, mais ar estará se movendo em um determinado período de tempo. A resistência do ar aos automóveis aumenta progressivamente com a velocidade. O design aerodinâmico que reduz a resistência ao vento aumenta a velocidade do carro.