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Como o arquiteto Louis Sullivan disse uma vez, "a forma sempre segue a função". As primeiras calculadoras independentes foram dedicadas à matemática do comércio - adição, subtração, multiplicação, divisão.As calculadoras independentes posteriores, como a regra dos slides do início e do meio do século 20, exigiram treinamento especializado para operar. A calculadora eletrônica portátil da década de 1960 e seu descendente, a calculadora de bolso, continuaram a tradição de uma calculadora independente.
O ábaco
O ábaco - contas em uma série de fios - pode ser a primeira calculadora independente. O operador moveu as contas ao longo dos fios para uma posição contra a estrutura ou o divisor no meio da estrutura. Com 13 fios segurando cinco contas cada, o ábaco fornece a um operador qualificado a capacidade de adicionar, subtrair, multiplicar ou dividir números até bilhões.
A regra de slides
A regra de slides das gerações passadas usava o princípio do ábaco, mas sua forma era a de uma régua, com um slide no centro, correspondente aos fios do ábaco, e uma lupa deslizante para visualizar os resultados. Ao mover o slide, você alterou a relação física entre os números contidos nele e os números editados no corpo da "régua". Como no ábaco, você pode realizar adição, subtração, multiplicação ou divisão. Você também pode executar cálculos mais complexos, todos com nada além da regra do slide.
Calculadoras eletrônicas
As primeiras calculadoras eletrônicas apareceram nas prateleiras das lojas em cerca de 1966. Em 1969, as unidades com circuitos integrados começaram a substituir as calculadoras anteriores e mais caras e, no início da década de 1970, os preços haviam caído para menos de US $ 100. Os preços continuaram caindo até que, em 2011, uma "calculadora de bolso" custou apenas US $ 2,00. À medida que os preços caíam, os recursos foram adicionados, dando ao usuário a capacidade de executar cálculos matemáticos complexos e uma exibição que mostrava os resultados gráficos desses cálculos.
A ascensão das máquinas
Com a proliferação de pontos de acesso sem fio e smartphones, a linha pode ficar tremida entre calculadoras independentes e calculadoras que fazem parte de um computador. A "Mathematica", produzida pela Wolfram Research, é considerada a calculadora mais cara do mundo. No entanto, o Mathematica não é uma calculadora independente. Ele usa um dispositivo sem fio tão simples quanto um telefone celular ou um notebook onde reside como um aplicativo. A interface do usuário interage com computadores mais poderosos da Wolfram Research por meio de um serviço sem fio. Embora as calculadoras independentes não ofereçam recursos do Mathematicas, elas não exigem sua ligação a outra fonte de informação. A chave para a descrição das calculadoras independentes é que ela é independente de outros dispositivos e requer que apenas um operador cumpra sua função.