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Embora as pontes sejam de todos os tamanhos e formas, quase todas elas representam um dos cinco tipos ou variações dos tipos básicos de pontes. Projetos de ponte típicos incluem viga, treliça, viga, suspensão, arco, cabo e cantilever. As forças que entram em jogo no projeto e engenharia de pontes incluem compressão, tensão ou estiramento, flexibilidade da plataforma, torção ou torção e cisalhamento, a força que tensiona os materiais da ponte lateralmente através do convés da ponte. Uma das pontes em arco mais antigas ainda em uso hoje, um testemunho de sua engenharia romana, inclui a Ponte dei Quattro Capi, que remonta a 62 a.C., e atravessa metade do rio Tibre, em Roma, Itália.
Pontes de vigas, treliças e vigas
As pontes de vigas, treliças e vigas funcionam de maneira simples, como colocar uma prancha entre duas margens. Os pilares ou postes de cada extremidade suportam um convés de ponte plano que cobre a lacuna entre os postes. O convés da ponte consiste em vigas, como vigas de caixa oca, uma estrutura ou treliça aberta que se estende pelos postes ou suportes de cada extremidade. O convés da ponte deve suportar a compressão acima e a tensão por baixo. A maioria das pontes cobertas encontradas na Nova Inglaterra representa esses tipos de pontes feitas de madeira. Econômicas devido à abundância de madeira, as pontes de vigas não são tão fortes quanto o aço e exigem manutenção constante.
A ponte do arco
Embora o tipo de ponte tenha um papel importante na construção e resistência ao desgaste, desgaste e intempéries, os materiais na ponte também desempenham um papel na sua longevidade. Uma das pontes projetadas mais antigas, a ponte em arco, suporta um convés construído acima de dois pilares que servem como arco curvo. Feito de alvenaria e pedra, o design do arco evita que qualquer área da ponte receba muita tensão. Com materiais de construção abundantes, as pontes em arco são duráveis e fortes, exigindo pouca ou nenhuma manutenção. Sua desvantagem é que alvenaria e pedra não possuem grande resistência à tração.
Pontes suspensas
As primeiras pontes suspensas datam do século XV e normalmente abrangem cursos de água, porque o convés da ponte requer pouco ou nenhum acesso por baixo para ser construído.Pilares altos sustentam essa ponte, espaçada uniformemente ao longo do vão, conforme necessário, a partir do qual fios maciços de ambos os lados varrem de pilar a pilar. Desses fios arrebatadores, suspensórios penduram verticalmente para sustentar o convés da ponte. A tensão nos cabos e a compressão dos pilares trabalham juntos para cancelar a força da gravidade, tornando-os fortes e eficientes. Essas pontes podem percorrer grandes distâncias uma vez que os pilares estejam instalados, mas são mais caras de construir, exigem manutenção extensa e os decks das pontes podem se mover e torcer quando expostos a ventos fortes. A Ponte do Brooklyn, no estado de Nova York, e a Ponte Golden Gate, em São Francisco, representam pontes suspensas.
Pontes em consola
As pontes suspensas oferecem uma maneira de construir uma ponte contínua entre vários suportes para distribuir efetivamente a carga uniformemente. Uma parte da ponte fornece uma âncora que suporta um convés de ponte que se estende a ambos os lados do suporte que requer engenharia precisa de contrapeso. A vantagem de construir esse projeto de ponte ocorre durante a fase de construção. Os projetos de cantilever custam menos para serem construídos devido à sua uniformidade e não precisam de suporte temporário durante a construção, o que ajuda a acelerar o processo. Mas os projetos de pontes em balanço exigem engenharia precisa, porque os pesos dos contrapesos podem afetar sua resistência se incorretos, especialmente se os contratados construírem os segmentos de maneira ligeiramente diferente.